Едва лэрд собрался постучать в дверь, как заметил четырех кошек, непристойно развалившихся на залитой солнцем садовой ограде. Очевидно, они забрались туда по аккуратно сложенным под оградой бочонкам. Он знал мужчин, которые обращались с охотничьими псами лучше, чем со своими детьми. Но Роуз достигла небывалых высот в искусстве баловать животных. Эта женщина обладала слишком мягким сердцем.
Тут Адэр услышал знакомый нежный голос, доносившийся из-за ограды. Подойдя к калитке сада, он увидел Роуз и улыбнулся. Ее юбки были подхвачены, так что открывались чудесные стройные ножки до коленей. Услышав, что именно она говорила кошкам, Адэр едва удержался от смеха.
– Это последнее предупреждение, Суитлинг, – бормотала Роуз, собирая грязь маленькой садовой лопатой, которую когда-то сделал ей отец назойливого Джорди. – Тебе следует прекратить использовать сад как туалет! Да, понимаю, что это мягкая земля и ты никогда не портишь растений, но мне не нравится находить подобные сюрпризы. Разве я не отвела тебе прекрасный большой участок земли в саду за коттеджем? Пользуйся им, негодяй! – И она засыпала ямку свежей землей.
– По-моему, он не желает тебя слушать, – заметил Адэр.
Роуз тихо взвизгнула и споткнулась. Адэр тут же подхватил ее, обняв за талию, и, приподняв, вытащил из сада. После чего поставил на землю и, не отнимая рук от ее талии, широко улыбнулся, глядя на измазанное грязью лицо. Длинные пряди ее волос выбились из косы и обрамляли лицо, а лоб и шея поблескивали от пота.
– Милая, я не хотел тебя пугать.
– Нельзя так подкрадываться к людям!
– Я не хотел подкрадываться. Ты не слышала меня, потому что была слишком занята своим котом.
Роуз проглотила проклятье, хотя и с трудом. Она прекрасно сознавала, как плохо выглядела – была грязная и растрепанная, и от одного этого ей уже стало стыдно. Но узнать, что лэрд слышал, как она разговаривала с котом… О, это почти невыносимо!
Роуз высвободилась и подошла к колодцу в центре сада. Если она умоется, то, может быть, вернет себе крупицу достоинства.
– Почему вы пришли? – осведомилась она, вынимая из кармана юбки мягкую тряпицу и опуская ее в ведро с водой. После чего принялась вытирать лицо.
– Поверишь мне, если скажу, что скучал?
Адэр улыбнулся, увидев, как Роуз закатила глаза.
– Я действительно скучал. И я решил, что ты должна знать: в Данкерне появилась новая кухарка. Ты была права. Когда у меня нашлось время заметить, кто из мужчин не приходит ужинать в большой зал, я расспросил их, после чего сразу же нашел кухарку. Это Сорча, старшая дочь пастуха Колина. Она и ее семья считают, что я оказал им большую честь.
