Тай и Бонни наперебой принялись объяснять.
— Неправда! — кричала Бонни. — И отпусти мою руку!
— Извини, но я не понимаю, с какой стати! Если бы на твоем месте был кто-то другой, я бы еще мог поверить на слово.
— Да как ты смеешь!
— Перестань прикидываться. Не надо играть на публику — ты не на съемках.
— Ах, это я играю на публику? — задохнулась Бонни. — Да это ты — фигляр, комедиант!
Тай захлопал в ладоши:
— Браво, сестренка! Вот это у тебя здорово получилось.
— Красавчик!
Тай воспринял это как оскорбление.
— За такое следует пощечиной наградить.
— Ну, вот ты сам и напросился! — И Бонни звонко шлепнула Ройла по лицу.
Тай побледнел. Бонни тяжело дышала. Жак Батчер Что-то шептал ей на ухо. Алессандро вполголоса урезонивал Тая.
— За это она ответит, — сказал Тай. — Если она полагает, что может безнаказанно меня топтать…
— Наглый молокосос! — взвизгнула Бонни. — Обвинить меня в мошенничестве…
— Прошу вас! — перекрыл их вопли Алессандро. — Я выплачу выигрыш вам обоим. А сейчас я попрошу вас, мисс Стюарт, и вас, мистер Ройл, либо успокоиться, либо уйти.
— Уйти? Из этого мерзкого места — с превеликим удовольствием! — И Бонни сбросила со своего плеча руку Жака Батчера и кинулась к двери. Тай оттолкнул Алессандро и рванулся за ней. Вундеркинд, естественно, следом. Троица исчезла под аккомпанемент крика и пересудов.
— Нет, игривый мой друг, так шутить было нельзя, — сказал Баскому Квин.
— Согласен, — со вздохом произнес Лью и повернулся к своей брюнетке: — Ну что, дорогуша, пойдем посмотрим, как у них там.
Он оттащил свою подругу от рулетки и повел к выходу.
Что-то заставило Квина оглянуться на Джона Ройла. Он так и сидел за стойкой — неподвижно и бесстрастно, словно не слышал скандала прямо за спиной. Однако в зеркале Эллери увидел на его лице кривую горькую усмешку.
БИТВА У РОЙЛА
Целых семь дней после того «тихого» вечера у Алессандро мистер Квин слышал свист пуль в устрашающей близости к своей голове; это было все равно что оказаться на нейтральной полосе меж двух воюющих армий. К исходу недели он не только собрал кучу материала, но и получил несколько уроков по выживанию в экстремальных условиях.
Он изучал в библиотеке студии газетные вырезки по старшему поколению враждующих сторон, когда его срочно вызвали к Жаку Батчеру.
Вид у Вундеркинда был потрепанный, но победительный.
— Mirabelle dictu[1], но мы на подходе к вершине мира.
— Мир — это всегда хорошо, — ухмыльнулся Лью. — Дело известное.
