— Вели засиделся допоздна. Потом я начал работать, прилег, чтобы подумать, и заснул.
— Должен сказать тебе, Эл, что у тебя крайне неопрятные привычки, — заметил он, стряхивая с кисточки пепел.
— Подожди, папа… — Эллери увидел, что инспектор вновь потянулся к дверной ручке.
— В чем дело теперь?
— Сколько сейчас времени?
— Без пяти восемь. Я проспал, черт возьми!
— Уже есть известия от Праути насчет вскрытия?
— Конечно нет. Дай мне пройти.
— Можешь оказать мне услугу? — Схватив отца за руку, Эллери оттащил его от двери.
— Какую? — осведомился старик.
— Позвони мне, как только получишь рапорт о вскрытии. Меня очень интересует это дело.
— Разумеется, позвоню. Только перестань меня тащить!
— Тебе что-нибудь нужно, папа?
— Я только хотел… — Инспектор посмотрел на стаканы и оловянный кувшин на подносе. — Вели наполнил кувшин пивом?
— Да. Я думал, он никогда не уйдет.
— Ты бы лучше лег в кровать и еще немного поспал. Я только хотел взять у тебя лезвие для бритья. — С неожиданным проворством инспектор двинулся к двери.
К своему ужасу Эллери увидел, как его отец повернул ручку, открыл дверь и вошел в спальню. Он со стоном опустился на кушетку и схватился за голову, ожидая взрыва. Сейчас инспектор удивленно вскрикнет, потом рассвирепеет и начнет кричать, что Эллери повинен в предательстве, соучастии в убийстве и укрывательстве преступницы. Чтобы сын инспектора Квина…
Эллери услышал, как открылась и закрылась дверь в ванную. Потом появился инспектор, довольно улыбаясь и держа в руке лезвие в голубой обертке.
— Ты бы лучше поспал, Эл, — снова посоветовал старик. — А то выглядишь и ведешь себя как полоумный.
Как только инспектор вышел в коридор, Эллери Квин ринулся в спальню. Никки нигде не было видно. Кровать была застелена. Все выглядело так же, как после уборки Энни. Он открыл дверь стенного шкафа, потом ванной. Пусто.
Ну конечно! Она ускользнула среди ночи, поступив с ним как с простофилей! Вели был прав. Каким же он оказался болваном!
— Пет!
Почувствовав, что его тянут за брюки, Эллери посмотрел вниз.
— Пет!
Из-под кровати высунулась маленькая ручка с алыми ногтями.
— Все в порядке? — шепнула Никки.
Эллери закрыл дверь в кабинет.
— Да.
Никки вылезла из-под кровати. Волосы ее были растрепаны, шляпка съехала на затылок. Белая шелковая пижама болталась на ней, как покосившаяся палатка.
Эллери рассмеялся.
— Что вас так развеселило? — спросила девушка, вытаскивая из-под кровати чемодан.
— Посмотрите на себя в зеркало!
