— Что исчезло?
— Нож для разрезания бумаги.
— Какой еще нож?
— Который мистер Браун всегда держал на столе. Он вскрывал им почту.
— Как он выглядел?
— Нож был очень маленький, сэр, с рукояткой, украшенной бриллиантами. Венецианское или флорентийское — в общем, итальянское изделие. Может быть, он в ящике. Когда я услышала, что мистера Брауна зарезали, я…
— Ножа в ящике нет, мисс Норрис. Благодарю вас. Вы нам очень помогли. Вели, — обратился инспектор к сержанту, когда девушка вышла, — пойди к миссис Браун и спроси ее, не помнит ли она, лежал ли на столе нож для разрезания бумаги, когда они все были здесь сегодня днем. Потом позвони в управление и объяви в розыск эту Никки Портер.
— Папа, — позвал стоящий у окна Эллери, когда сержант удалился. — Подойди и взгляни на это.
Инспектор подошел к сыну.
Ярдах в двухстах к северо-западу, возле опушки леса, Эймос усердно выкапывал в земле яму. Стоя в ней так, что была видна только верхняя часть его тела, он выбрасывал лопатой землю на кучу около ямы.
— Что, по-твоему, он делает? — осведомился инспектор.
— Давай пойдем туда и выясним, — предложил Эллери.
— Хорошо, — согласился инспектор Квин.
* * *
— Эй, как ваше имя? — спросил инспектор, когда они подошли к яме.
Старик в лохмотьях даже не посмотрел на них. Лопата с землей стучала по увеличивающейся куче. Ворон слетел с его плеча, махая крыльями, сел на ветку клена и хрипло закаркал.
— Эймос, — ответил старик.
— Вы здесь работаете?
— Человек не может жить, не работая, — буркнул Эймос, продолжая копать.
— Карр! — послышалось с дерева.
— Эта черная канарейка принадлежит вам? — спросил Эллери.
— Джозеф — мой друг. Мой единственный друг.
Лопата сбросила землю у ног Эллери. Увидев, что в земле торчит что-то желтое, он нагнулся и подобрал обломок фарфора.
— Вы знаете, что мистер Браун умер? — осведомился инспектор.
— Всё на свете когда-нибудь умирает, — нараспев произнес Эймос.
Эллери запустил желтым черепком в ствол клена.
— Зачем вы роете такую большую яму? — спросил он.
— Я копаю могилу.
— Чью?
— Земля — моя мать.
Инспектор Квин с отвращением махнул рукой сыну.
— Старик, конечно, с причудами, — сказал он, когда они шли к дому, — но сомневаюсь, что он настолько чокнутый, скорее прикидывается. Лучше не спускать с него глаз.
Эллери обернулся. Ворон сел на дерн под кленом и схватил желтый черепок.
Навстречу им шел сержант Вели.
— Она говорит, что нож для бумаги был на столе, когда они днем выходили из кабинета Брауна, — возбужденно сообщил он. — Если вы спросите меня, то это дело рук девушки.
