Комментирует доктор биологических наук Наталья Новикова:«Иногда мы даже шутим, что настоящими хозяевами являются микроорганизмы, а космонавты ходят к ним в гости. Что у нас является источником выделения в среду обитания космического корабля? В первую очередь это человек. При разговоре, кашле, физической нагрузке выделяется огромное количество микроорганизмов – представителей аутомикрофлоры человека. Но эти микроорганизмы, как правило, не способны к длительному сопрофитическому существованию в окружающей среде вне организма хозяина. Микроскопические грибы также попадают на станцию – при старте, формировании грузопотока, с различными приборами, грузами и т. д. Среди этих организмов – большой отдельный вид обитателей природных резервуаров. К сожалению, на старте невозможно провести тотальную стерилизацию».
В 2006 году американские биологи специально отправили на борту шаттла «Atlantis» бактерии рода Salmonella, вызывающие у человека и животных различные кишечные инфекции. Целью эксперимента было проследить мутацию этих микроорганизмов. Опасные бактерии находились в специальном герметично закрытом контейнере, поэтому не представляли угрозы для здоровья членов экипажа корабля. Камера с точно такой же популяцией сальмонелл осталась и в лаборатории на Земле. После успешного возвращения космического челнока на Землю ученые сравнили свойства обитателей двух контейнеров. К их удивлению, выяснилось, что бактерии-«астронавты»» стали гораздо опаснее. Лабораторные мыши, которым их добавили в корм, стали гибнуть в 3 раза чаще, чем те грызуны, кому досталась сальмонелла, не летавшая в космос. Кроме того, колония бактериальных клеток в космосе приобрела форму тончайшей пленки, что сделало ее еще опаснее. Никогда ранее микробиологи не наблюдали у сальмонеллы ничего подобного.
Это косвенно свидетельствует об увеличении агрессивного по отношению к человеку потенциала. Большую опасность для жителей Земли представляет возможность заноса космическими аппаратами элементов жизни с других планет.
При хранении емкостей с вирусами, выращенными в космосе и доставленными на Землю, тщательно соблюдаются меры предосторожности. Такие правила не случайны: повреждение емкости или неправильное их хранение может привести к необратимым последствиям. Сотрудники лабораторий соблюдают жесткие условия, чтобы изучить свойства этих вирусов и способы их адаптации на Земле.
Космическое пространство может оказывать достаточно серьезное моделирующее действие на микроорганизмы. Они как бы мобилизуют свои возможности для того, чтобы выжить в этих экстремальных условиях. Были получены значительные изменения структуры бактерий и грибов после того, как они побывали в космическом пространстве. Самый важный элемент исследования – микроорганизмы, побывавшие в космическом полете, получили наибольшую устойчивость к различным антибиотикам.
