Рейнальд был учтив и мягок, но непреклонен в своем решении.
– Ты прекрасна и умна, Алмари. Никто не может отрицать это. Я уверен, что ты будешь прекрасной женой!
Эстарра знала, о чем идет речь, она уже насмотрелась такого за время путешествия.
Алмари говорила быстро, явно стараясь досказать прежде, чем собеседнику удастся уйти от разговора.
– Особенно в это трудное время, разве не предопределено, что следующая Мать Терока должна быть зеленым священником?
Рейнальд осторожно коснулся необычной зеленой кожи на запястье Алмари.
– Я не могу согласиться, мне не кажется, что это важно.
Заметив Эстарру, Алмари смущенно опустила глаза и покинула их. С шаловливой усмешкой Эстарра слегка шлепнула брата по плечу.
– Она хорошенькая!
– Третья за сегодняшнюю ночь!
– Лучше иметь большой выбор, чем никакого! – резонно заметила Эстарра.
Рейнальд тяжело вздохнул:
– К тому же, есть нечто, о чем следует говорить прежде, чем принять окончательное решение.
– Бедный, бедный Рейнальд! – съязвила Эстарра.
Он в ответ дал сестре легкий подзатыльник.
– В конце концов, я ведь не Первый Наследник Илдиран. Это ему вменяется в обязанность иметь тысячи любовниц и столько детей, сколько он сможет произвести.
– Ах, как ужасны обязанности правителя! – Эстарра встряхнула мокрыми волосами так, чтобы забрызгать и брата тоже. – Пока я всего-навсего четвертый ребенок, и единственная моя забота – когда я смогу еще искупаться. Почему бы не сейчас?
Смеясь, она убежала. Рейнальд с завистью посмотрел вслед сестре.
4. ПЕРВЫЙ НАСЛЕДНИК ДЖОРА'Х
Как старший сын Мудреца-Императора, Первый Наследник Джора'х проводил дни в предписанных развлечениях. Способные к деторождению женщины всех разнообразных илдиранских родов обращались за положенными привилегиями, и список все увеличивался. Женщин-добровольцев было больше, чем он мог обслужить.
Очередную наложницу Первого Наследника звали Сай'ф. Юркая, быстрая, она происходила из рода ученых и была экспертом в области биологии. Сай’ф занималась ботаникой, а точнее – выведением новых сельскохозяйственных культур для различных колоний.
Она пришла к Джора’ху во Дворец Призмы и ожидала в его палате, куда дневной свет проникал сквозь панели, изукрашенные самоцветами. У нее была большая, красивая голова, взгляд ее из-под высоких бровей был внимательным и цепким, словно она фиксировала в памяти каждую деталь для последующего изучения.
Джора’х остановился перед ней, высокий и статный, его лицо считалось образцом илдиранской красоты. Золотые волосы, собранные в десять тысяч тонких косичек, образовывали нимб вокруг его головы, подобно гало.
