Чушь собачья, подумал Хамфрис. Никогда не знаешь, что на самом деле думают эти проклятые японцы. Надо вести милые вежливые разговорчики почти целый час, прежде чем догадаешься, к чему они клонят.
Однако, к его удивлению, Ямагата сразу понял, о чем пойдет речь.
– Дэн Рэндольф попросил меня об инвестициях в его новый проект.
– Попробую догадаться. Он хочет построить ракетную систему с использованием ядерных технологий.
И снова приходится ждать, пока волны достигнут Земли и вернется ответ.
– Да, он хочет направиться в Пояс Астероидов и начать там разработку природных месторождений.
– И что же вы ответите ему?
Как только Ямагата услышал вопрос Хамфриса, на его обычно спокойном лице появилась тень раздражения.
– Я буду вынужден сообщить ему, что «Ямагата Индастрис» полностью посвятила себя восстановлению городов, пострадавших во время недавнего сильнейшего землетрясения и цунами. У нас нет лишних средств для космических проектов.
– Отлично.
Казалось, Ямагата застыл как камень. Наконец он пробормотал:
– Я отвечу ему так, как мы с вами договоримся.
– Вам бы хотелось помочь ему, не так ли?
Секунды тянулись долго и утомительно.
– Он мой старый друг, – наконец сказал Ямагата.
– Когда-то вы были конкурентами…
– «Ямагата Индастрис» больше не занимается космическими проектами, – медленно произнес японец. – Все наши силы брошены на развитие Земли.
– Да, понимаю.
– Но я согласен с Дэном. Если мы сможем найти в космосе ресурсы, это станет огромным достижением и существенно поможет планете.
– Я тоже так считаю.
Казалось, Ямагата пытается разглядеть что-то в глазах собеседника, разгадать его истинные мысли.
– Тогда почему вы настаиваете на том, чтобы я отказал ему в помощи?
– Вы неправильно меня поняли, – сказал Хамфрис с выражением оскорбленного самолюбия. – Я хочу, чтобы проект Рэндольфа удался, и намерен лично помочь ему необходимыми средствами.
– Да-да, понимаю. Но все же мне не ясно, почему вы заставляете меня отказывать ему?
– А могли бы вы помочь ему при всем вашем желании? Ямагата помедлил с ответом.
– Я мог бы найти для него два миллиарда, которые он просит, – наконец сказал японец.
– И от этого не пострадали бы ваши восстановительные проекты на Земле?
На этот раз японец долго молчал.
– Ну, некоторые осложнения, конечно, были бы…
– А я могу предоставить ему нужную сумму без всяких проблем, и вам не придется платить ни пенни из личных средств!
Нобухико Ямагата молчал почти несколько минут.
– Вы оказали немалое давление на все крупные банки, чтобы помешать мне получить эти два миллиарда. Я хотел бы знать наверняка, зачем вы это сделали.
