Прежде чем Панчо успела задать вопрос, из толпы, стоявшей вокруг ракеты, выступил опрятный мужчина с серебристыми волосами и волевым лицом боксера. На нем была светло-коричневая куртка, застегнутая на молнию до самого горла, несмотря на теплые солнечные лучи, бейсболка, небрежно сдвинутая на затылок, поношенные джинсы и ковбойские сапоги. Провожатый застыл на месте, словно солдат в ожидании приказа генерала.
– Сеньор Рэндольф, – сказал он, – хочу представить вам…
– Вы, должно быть, Аманда Каннингем? – с улыбкой спросил Дэн Рэндольф.
Он протянул руку, и Аманда ответила на его рукопожатие.
– Я Дэн Рэндольф.
Поздоровавшись с Амандой, он повернулся к Панчо.
– А вы, очевидно, Присцилла Лэйн.
– Панчо Лэйн, – поправила девушка.
Рука мужчины оказалась теплой и дружеской.
– Присцилла звучит слишком вычурно. Держу пари, некоторым так и хочется назвать меня Прю или Присей.
– Панчо! – повторил Рэндольф и широко улыбнулся. – Я запомню это имя!
– А в чем, собственно говоря, дело? – спросила девушка. – Зачем вы пригласили нас сюда?
В глазах Дэна мелькнуло удивление, но он лишь пожал плечами и сказал:
– На ваших глазах будет вершиться история! Если, конечно, эта штука сработает правильно…
Он представил Панчо и Аманду Лайлу Дункану и другим, собравшимся вокруг ракеты. Почти все инженеры и техники оказались мужчинами. Панчо отметила, что одна из двух женщин была высокой блондинкой и составляла явную конкуренцию Аманде. Дункан показался ей странным типом. Даже улыбаясь, он походил на маленького злобного гнома или тролля.
Заинтригованная и озадаченная Панчо позволила Рэндольфу проводить себя и Аманду к ангару. Внутри помещения располагались пульты операторов и невероятное количество различных приборов. В середине стояли старый, шаткий на вид стол и кривобокий стул.
– Просто оставайтесь здесь и смотрите, – сказал Рэндольф, загадочно улыбаясь. – Если сработает, вы станете свидетелями чуда. А если что-то пойдет не так, то здесь вы будете в относительной безопасности и не пострадаете.
Черноволосый тролль, который представился Дунканом, захихикал.
– Экспериментальная физика… Сами понимаете, разное случается. Опасность взрыва есть всегда!
Подъемный кран стоял на гусеничной платформе. Двое техников использовали его, чтобы поднять ракету с земли и отодвинуть почти на полкилометра в сторону. Через некоторое время они осторожно поставили ракету на траву.
Пульты операторов активировались. Инженеры разговаривали между собой на своем почти непонятном для других профессиональном жаргоне. Панчо следила за Рэндольфом. Мужчина выглядел вполне спокойным и, засунув руки в карманы куртки, наблюдал за ракетой и краном.
