– Послушайте, какая разница теперь, кто за этим стоит. У нас серьезные проблемы, и надо придумать способ спастись, прежде чем мы вспыхнем, как рождественская елка!
Дэн еще никогда не видел Панчо в таком настроении.
– Ладно, ты права. Что посоветуешь делать?
– Надо отключить магнитное поле.
– Отключить? А как же наша защита от радиации?!
– Нам не нужна эта защита, пока нет вспышек. Возможно, удастся добраться до Селены прежде, чем начнется еще одна буря.
– Возможно… – тихо повторил Дэн.
– Да, у нас есть шанс. Я всегда предпочитаю действовать и рисковать, а не сидеть и жаловаться на обстоятельства.
– Хорошо.
– Тогда пойду отключу.
– Подожди минутку! – сказал Дэн, похлопав ее по руке. – А как насчет МГД-генератора?
Панчо пожала плечами.
– Пока проблем нет. Может, до него они не добрались.
– А если все-таки добрались, то шансов у нас нет, так?
– Ну, можно сбросить энергию. Это не повлияет на двигатели.
– Но мы лишимся электричества!
– Продержимся на топливе и батареях.
– Долго ли?
Панчо устало улыбнулась и направилась к выходу.
– Пока они в состоянии выдержать такую нагрузку.
– Вот закон подлости! – еле выдохнул Дэн.
– Да. Когда тебе кажется, что все идет хорошо, то жди подвоха. И все же, если мы отключим поле, очередная вспышка на солнце точно поджарит нас!
Джордж выгнал из центра управления полетами всех, кроме начальника, который отчаянно настаивал на том, что в любое время в центре должен находиться хотя бы один диспетчер.
Если бы этот начальник был мужчиной, Джордж, конечно же, нашел способ убедить его удалиться, однако им оказалась женщина – тонкая как спичка и упрямая, как мул. Он понимал, что выпроводить ее не удастся.
Сдерживаясь, чтобы просто не вынести ее из центра, Джордж продолжал настойчиво убеждать:
– У меня очень личное, секретное послание для Дэна Рэндольфа! Я не могу позволить кому-либо слушать его!
– А почему нет? – настаивала она, уперев руки в бока и гневно раздувая ноздри.
– Это уж не ваше дело! – повысил голос Джордж. – Вот почему! Ясно вам?
Несколько секунд они стояли, испепеляя друг друга взглядами. Австралиец возвышался над женщиной, как гора, но ее это ничуть не смущало.
– Таковы указания самого Дэна! У меня очень секретное сообщение!
Поразмыслив, женщина сказала уже более спокойно:
– Займите самую последнюю кабину. Я предоставлю вам секретный канал. Никто не узнает об этом, а подслушивать ваш разговор я вовсе не собираюсь! Договорились?
Джордж хотел отказаться, однако понял, что другого варианта ему не предложат. Не успел он согласиться, как, распахнув двери, вошел Фрэнк Блиливен все с той же неизменной улыбкой на лице.
