Да, как в сказке, подумал Рэндольф, расхаживая взад-вперед по коридору модуля. Неужели действительно существует плащ, о котором они говорят?!
Панчо точно знает, что это правда. Ну и мошенница! И какие только тайны ей известны?! Молодец девчонка: умна, быстра и использует каждый данный ей шанс.
Он снова подошел к лабораторному отсеку. В помещении не было стула. Фукс стоял около стола и смотрел на монитор так же, как и в тот момент, когда Рэндольф подходил к двери в прошлый раз.
– Что-нибудь интересное?
Фукс выглядел так, словно только что очнулся от сна. Судя по встревоженному выражению его лица, сон скорее всего оказался кошмаром.
– Что случилось, Ларс?
– Я обнаружил причину перегрева на этом участке провода, – тихим голосом ответил Фукс.
– Это хорошо, – отозвался Дэн.
– Нет, не хорошо. Совсем ничего хорошего! – сказал тот, покачав головой.
– Что такое?
Показав на данные, обозначившиеся на дисплее монитора, Фукс вновь повернулся к боссу.
– Количество меди в проводе постоянно уменьшается.
– Что?
– Сверхпроводник остается сверхпроводником только до тех пор, пока его состав неизменен.
– И охлажден жидким водородом, – добавил Дэн.
– Да, конечно. Но этот отрезок провода… утончается.
– То есть?
– Посмотрите на экран, – с пылом сказал Фукс. – За последние два часа количество меди в проводе понизилось на шесть процентов.
– Но как…
– По мере того как уменьшается количество меди, провод перестает быть сверхпроводником и становится обычным проводом. Он начинает нагреваться и перегреваться. От жара холодный водород утекает, а участок нагрева растет. Сначала территория нагревания была микроскопическая, но постепенно расширилась, и датчики смогли установить причину.
Дэн слушал разинув рот, не в силах поверить услышанному.
– Наномеханизмы? – едва выдохнул он. Фукс мрачно кивнул.
– Провод был начинен наноботами, которые стали поедать атомы меди. Они и в эту минуту разрушают провод.
– Господи, Боже милосердный! – прошептал Дэн. – Если бы только один этот провод был заражен…
– Надеюсь, что только этот, – сказал Фукс. – Иначе мы все умрем.
Исследовательский центр Хамфриса
Джордж направлялся в коридор, ведущий в дом Хамфриса. Австралиец стоял на эскалаторе, одетый в плащ-невидимку, который специально для него расширил Вальтон. Он не видел даже собственных ног и в какой-то момент едва не полетел вниз по ступеням, запутавшись в плаще.
Когда Ставенджер позвонил Вальтону и попросил срочно расширить плащ до размера Джорджа, инженер походил на хитрого шалуна, которого поймали в тот момент, когда он рассматривал картинки для взрослых.
