У Дэна пересохло во рту.
– Как же я ненавижу эти штуки! – прошипел он.
– Облако уже миновало Землю и Марс, – сказала Аманда.
– Скоро догонит нас.
– Вообще-то нас оно не так уж сильно затронет. Несколько часов, и все.
– Это хорошо.
– Знаете, высокая скорость корабля очень помогает нам. Обычный космический корабль летел бы в облаке несколько дней.
Дэну не хотелось находиться в облаке и десяти минут, однако он промолчал. И поменял тему разговора, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных мыслей.
– Как у тебя дела с Фуксом?
Брови Аманды резко взлетели вверх.
– С Ларсом? Ну, он очень хороший человек, профессионал в своей области. Мы подружились. Так, ничего больше, если вы имеете в виду личные взаимоотношения.
– И все?
– Да.
Дэн молча обдумывал ситуацию. Двое здоровых молодых людей закупорены в консервной банке на протяжении нескольких недель… Конечно, есть еще он и Панчо, чтобы приглядывать за ними. «Господи, я чувствую себя отцом двух подростков!»
Через некоторое время в кабину пилотов вернулась Панчо.
– Эй, босс, может, освободите мое место?
– Да, мэм! – шутливо отозвался Рэндольф, нехотя поднимаясь.
Менее чем через час их накрыло плазменное облако. Не прозвучало никаких ударов, сирен и вообще ничего, что свидетельствовало о том, что их накрыли волны мощной радиации. Лишь несколько индикаторов на панели управления зажглись предупреждающим красным светом да на мониторах появился сигнальный значок.
Панчо спокойнее всех отнеслась к настигнувшей корабль буре. Она ушла в гостиную и села с остальными ужинать. Дэн ел почти машинально, не чувствуя вкус еды и не обращая внимания на разговоры. «Проклятая радиация! – думал он. – Как же я ненавижу эти вспышки!»
Даже выпив две чашки обжигающего кофе, он продолжал испытывать озноб.
Остальные трое не придавали происходящему никакого значения. После ужина, пожелав всем спокойной ночи, Дэн ушел в свою каюту. Ему снилось, что он беспомощно летит в открытом космосе и медленно замерзает в лучах сияющего вдалеке Солнца.
Лаборатория нанотехнологий
Далеко за полночь Крис Карденас сидела одна в своей лаборатории на Селене. Остальные сотрудники давно разошлись по домам, в залах почти не горел свет.
Она согласилась пойти на ужин с Мартином Хамфрисом, желая лишь одного: убедить его предупредить Дэна Рэндольфа и экипаж «Старпауэра-1» о наноботах, которые внедрены в корабль, – мельчайших, размером с вирусы, известных под названием «пожиратели».
Именно из-за них на Земле запретили нанотехнологии, а на Селене разрешили использовать только под жестким контролем.
