Надежно спрятанный под защитной оболочкой магнитного поля, экипаж «Старпауэра-1» наблюдал за стремительным приближением плазменного облака.
– Оно будет здесь примерно через шесть часов, – сказала Панчо, снимая шлем и поворачиваясь в кресле к Дэну.
Он нахмурился: новость его не радовала.
– Это точно?
– Более или менее. Ранний предупреждающий датчик на орбите Меркурия вычислил предварительные данные. Если направление внезапно не изменится, облако пройдет в точности через нас.
– Электронные проекторы готовы к запуску, – сказал Дэн.
– Лучше включить их прямо сейчас, – предложила Панчо. – Нет смысла ждать последней минуты.
– Хорошо, – кивнул Дэн, выйдя в пустую гостиную, и направился в кормовую часть, где располагались электронные проекторы.
Панчо контролировала их с помощью кнопок на пульте управления, но Дэн хотел лично осмотреть оборудование и находиться на месте на тот случай, если возникнут какие-либо неполадки.
– Пришлите сюда Аманду, ладно? – крикнула Панчо вслед боссу. – Я бы немного отдохнула.
– Ладно, – отозвался из глубины модуля Дэн. Интересно, а где Аманда? – мысленно спросил себя Рэндольф. Гостиная пуста, двери в личные отсеки по коридору закрыты. И где Фукс? – думал Дэн, начиная сердиться.
Он нашел их в лабораторном отсеке; Ларс что-то объяснял девушке про рентгеновский проектор.
– Небольшое ядерное устройство поможет нам гораздо больше, – говорил астроном вполне серьезным тоном. – Это самый надежный способ генерации рентгеновских лучей и гамма-излучения одновременно. Но, как мы знаем, использовать подобные устройства запрещено.
– Да, я знаю, конечно, – кивнула Аманда, внимательно глядя на Фукса.
– Ты нужна Панчо на мостике, – сказал Дэн, неожиданно помешав их беседе.
Аманда удивилась, увидев босса, но тут же ответила:
– Хорошо.
Когда она поспешила в сторону мостика, Дэн обратился к Фуксу:
– И для чего тебе потребовалось использовать ядерные проекторы?
– Я вовсе не собираюсь ничего такого использовать. Всем известно, что это запрещено.
– Но ты только что говорил…
– Я просто объяснял Аманде систему рентгеновской спектроскопии, как использовать рентгеновские лучи для определения химического состава небесного тела. Рентгеновские лучи солнечной вспышки могли бы помочь нам, если бы мы находились ближе к Поясу.
– А как насчет этого устройства?
Фукс развел руками.
– Просто пример того, как при необходимости можно создавать рентгеновские лучи и гамма-излучение. Просто пример. У меня нет намерения использовать в космосе взрывоопасные ядерные вещества.
