В 1775 году, 7 ноября, было издано учреждение для управления губерниями. По этому учреждению каждая губерния должна была заключать в себе от 300 до 400 тысяч жителей и разделяться на уезды в 20 и 30 тысяч душ; две и три губернии должны были составлять наместничество с тем, чтоб каждой губернией заведовал губернатор, а наместничествами — наместники государевы или генерал-губернаторы.
Вследствие нового уложения разграничение областей, передача дел и сумм из города в город и другие обстоятельства представляли множество затруднений, потому образование губерний шло постепенно и продолжалось двадцать лет.
Указ об открытии нижегородского наместничества состоялся 9 сентября 1779 года. Нижегородский губернатор Алексей Алексеевич Ступишин, получив этот указ, деятельно занялся выполнением монаршей воли, в чем много содействовал ему епископ Антоний.
Кроме городов Арзамаса, Балахны и Василя, вошедших в состав Нижегородской губернии, были еще учреждены девять новых городов, а именно: Ардатов, Лукоянов, Починки, Сергач, Перевоз, Княгинин, Макарьев, Семенов и Горбатов[255].
Для новых присутственных мест, образовавшихся в городах согласно учреждению о губерниях, требовалось много людей, способных к канцелярским занятиям. Ступишин обратился к Антонию и просил его выбрать годных для этого рода службы из воспитанников семинарии. Антоний представил ему двести человек детей священноцерковнослужительских, умевших писать: из них Ступишин отобрал и поместил по разным канцеляриям сто пятьдесят пять[256].
Декабря 15 приступлено было к начальному распоряжению для открытия наместничества. В этот день Ступишин и все должностные лица, также дворянство и купечество, при стечении многочисленного народа слушали в Преображенском соборе божественную литургию, совершенную преосвященным Антонием с высшим городским духовенством, в конце которой достойный архипастырь, высокий вития, в красноречивом слове указал на мудрое попечение императрицы о благе подданных и на все благодетельные следствия, которые должны произойти от новой системы управления; затем последовало молебствие о подании успехов благому начинанию.
Торжественное же открытие наместничества происходило 22 декабря; в этот день все упомянутые лица собрались в Преображенский собор, где так же, как и 15 числа, литургисал Антоний и говорил слово на текст: «Мое бо брашно есть, да сотворю волю пославшаго Мя, и совершу дело Его» (Иоанн, гл. IV, ст. 34).
