— Извините, привычка. Но, все-же, как мне к вам обращаться?
— Павлова Елена Викторовна.
— Ну, так вот, Елена Викторовна, вы знакомы вот с этой женщиной?
И Надежда Ивановна показала фото секретарши Светланы.
— Да, конечно, это моя давняя клиентка.
— Клиентка? А чем вы, собственно, занимаетесь?
— Я портниха, точнее, дизайнер женской одежды.
— Ага, понятно. И когда вы в последний раз с ней встречались?
— Не помню точно. Думаю, недели уже как три. А что с ней не так?
— Да пропала ваша клиентка. Ищем. У вас нет на это счет соображений?
— Какие еще соображения? Я людей не похищаю.
— Конечно, но, может быть, у нее есть подруги среди ваших клиентов?
— Может, и есть. Во всяком случае, я знаю, по чьей рекомендации она ко мне попала. Могу дать номер телефона. Пишите: Маргарита Михайловна Бристоль, — и, взяв в руки элегантную, с тиснеными на коже розами, записную книгу, назвала цифры. — Больше, к сожалению, ничем не могу помочь.
— Спасибо.
Надежда Ивановна поднялась с удобного стула и направилась к выходу.
На другой день поутру Игорь Андреевич Макаров пил чай с ватрушкой у себя в кабинете и размышлял о своей жизни. Ведь отчего, думал он, меня угораздило выбрать эту профессию? В детстве любил рисовать, хотел стать художником, но отец не позволил. Сказал, что это все глупости, не мужское, дескать, занятие. Сам он был офицером, служил в артиллерии, и очень гордился своим высоким званием полковника. Так что направил сына по своим стопам. Но в армии Игорь Андреевич не остался. Решил было после срочной службы выбрать гражданскую профессию, но приятель сманил его романтикой сыска. Поначалу интересно было, увлекательно. Но теперь майор с горечью осознавал, что роется в отбросах общества, месит гниль и плесень, пытаясь там найти зерна истины. Что есть истина? Вечный вопрос! Для Макарова в его профессии было много, как говорится, моментов истины. Найти и доказать, что тот или иной убил, ограбил, смошенничал и так далее… И что же? Находил и доказывал, но разве общество от этого хоть чуточку менялось? Отнюдь! Хоть в тюрьмах нынче и яблоку негде упасть. Ладно, прочь досужие мысли.
Итак, в деле Павлодаева пока все в потемках. Хоть и ясно, кто преступник. Секретаршу в Любани не нашли, портниха ничего не знает, а без этой ниточки дальше не продвинуться. И главное — не известна судьба Юры. Теперь он вроде бы преступникам не нужен — до павлодаевских денег лопоухий не добрался. Им теперь остается или его физически устранить или, запугав, отпустить. Посмотрим. Времени прошло еще очень мало.
