Естественно, что мы не могли закрыть на это глаза. Группу нужно было встретить, фашистов перебить, заключенных освободить и лишь после этого с боем прорываться через Зону.
Ополченцев вооружили, благо трофейного оружия на базе было огромное множество, на любой даже самый взыскательный вкус.
Мы не решились оголять Базу (слово «Ферма» все мы постарались стереть из нашего лексикона). Волевым решением решено было разделить каракуртов на две части: Одна часть осталась на Базе, организовав оборону; вторая — выдвинулась на выручку пленникам.
Стараясь быть хоть немного полезным, я сам напросился в группу освобождения. На экстренном военном совете решено было снабдить меня крупнокалиберным пулеметом, для того чтобы создать хороший огневой заслон. Остальные будут прицельно отстреливать фашистов.
Вот такой у нас был план.
* * *
Выдвигаться решили без заминок — время не ждало. Колонна, возможно, была уже не так далеко от Базы, и время на подготовку атаки могло почти не остался. Гораздо хуже будет если мы с ними столкнемся в пути лицом к лицу. Вот тогда-то жертв среди гражданского населения будет значительно больше. Обратили внимание на то, что я не сказал «удастся избежать»? Я реалист и понимаю, что жертвы неизбежны. Даже если мы будем работать чисто, рухнувший «танк» способен раздавить своим огромным весом двух-трех человек. Но мы вынуждены взять на себя этот грех — по другому, увы, никак.
* * *
Мы успели вовремя. Противник еще не появился в стратегически выгодной точке.
Место было выбрано с умом, позволяя обойтись минимальными потерями с нашей стороны и пробным и окончательным разгромом сил противника.
Каракурты распределились по сторонам, один затаился в тылу, а я спрятался за обломком сгоревшей в аномалии сосны.
Наш отряд замер ожидая колонну. Нас не должны были заметить раньше времени. Как я уже говорил, подобный исход не сулил конвоируемым ничего хорошего.
* * *
Ждать пришлось недолго — колонна появилась в пределах видимости минут через пятнадцать. Я не высовываясь из-за укрытия, наблюдал за приближением фермеров и пленных через небольшое зеркальце, входящее в комплект костюма каракурта, с затемненным покрытием, для того чтобы избежать случайного бликования, которое может в самый неподходящий момент выдать местоположение засады.
Через небольшое «окошечко» зеркала, я терпеливо разглядывал колонну: Конвоируемых пленников было человек двадцать пять, не меньше, а националистов, десять человек — двое спереди колонны, по трое с каждой стороны от нее, и еще двое замыкающих.
