От тягостных размышлений хозяйку отвлекли две девочки, одна примерно лет семи, другая - двенадцати. Они выскочили из башни и бросились к Ноэль. Послышался визг, восклицания, и я догадался, что это сестры моей спутницы. Пока шли обнимашки и чмоки, мать девочек подошла ко мне.
- Моя дочь говорит правду, мэтр?
- Да! - признал я.
- Рада приветствовать великого мага!
Ответить я не успел.
- Кто маг? - раздалось из-за ее спины, и вперед выкатился колобок на ножках. На нем был бархатный, черный камзол, серая шляпа с узкими полями и сапоги с задранными кверху носами. Круглое лицо колобка было багрового цвета. Это что ж мы пьем?
- Амей, князь Муга, - представился колобок, по-своему расценив мой взгляд. - А это моя супруга, княгиня Нея. С Ноэль мои дочери Ксо и Пери.
'Ноэль, значит, не его дочь', - догадался я и поклонился:
- Я мэтр Гро.
- Мы можем поговорить, мэтр? - спросил князь, хватая меня за рукав.
- Разумеется! - сказал я. - После обеда.
В глазах князя мелькнуло понимание.
- Прошу! - он указал на донжон.
***
За столом я рассмотрел семейство владетеля Муга. Княгине на вид было лет сорок. Чистокровная ренийка, о чем говорил разрез глаз, круглое лицо и уже начавшая оплывать фигура. Но даже такой мать Ноэль была очень красива. Младшие дочери, Ксо и Пери, пошли в нее, и я мысленно порадовался за девочек: князь Муга - оэрх по-местному - лицом походил на жеваный ботинок, который разгладили утюгом и после означенной процедуры покрасили в багровый цвет.
Перед тем, как пригласить к столу, меня отвели в предназначенную мне комнату, где я умылся и привел себя в порядок. Слуги притащили мои сумки, и я, стащив форму и снаряжение, переоделся в короткую куртку и облегающие штаны, каковые предписывала носить людям моего звания местная мода. После чего причесался. В оазисе я укоротил бороду, превратив ее в эспаньолку, а вот стричь волосы на голове Ноэль отказалась.
- Нет! - заявила решительно. - Они же вьются! Как можно такое резать?
В результате волосы не только закрывали мне шею, но и падали плечи, придавая женственный вид. Из тусклого зеркала на меня смотрел юный хлыщ с брезгливо оттопыренной губой. Пра-а-тивный...
Я вздохнул и отправился вслед за поджидавшим меня слугой. Тот отвел меня в столовую. Та оказалась небольшой - донжон все-таки! - и довольно скромно обставленной. В центре комнаты находились стол и лавки. Только у князя имелся стул с высокой спинкой. Он располагался во главе стола. У стены громоздился буфет с посудой - золотой и серебряной. Единственным украшением голых стен были кольца для факелов. Сейчас они висели пустыми. Хозяева уже сидели за столом и я, подойдя, церемонно поклонился. Меня усадили рядом с воином в кожаной куртке, которого представили как начальника замковой стражи. Лан, как его звали, походил на Слая - такой же крепкий, широкоплечий с выдубленным солнцем и ветром лицом.
