- Это что? - спросила Ноэль, глянув в миску.
- Снятое молоко, - пояснил Крум. - Для вкуса.
Ренийка глянула на меня.
- Кушайте! - сказал я - Это здоровая пища. Бульон на косточке, овощи и снятое молоко. Там, откуда я родом, это зовут 'борщ'.
- Бо-орсч, - попыталась выговорить ренийка.
- Есть это вкуснее, чем произносить, - улыбнулся я. - А вот и расстегай!
Служанка поставила на стол тарелку с пирогом. Ноэль цапнула его, поднесла носу и вдохнула запах. Через мгновение она впилась в расстегай зубками.
- С борщом вкуснее, - подсказал я.
Поколебавшись, она зачерпнула ложкой и поднесла ко рту. Мне показалось, что ее замечательный нос удлинился, дабы уловить запахи, и, видимо, дал 'добро'. Содержимое ложки исчезло во рту. Спустя миг послышалось одобрительное гмыканье, и ложка нырнула в миску. Я приложился к кружке. Крепленый сидр щипнул язык, и провалился в горло, согрев желудок. Хорошо! Для меня Крум крепит сидр водкой, которую я гоню сам. Сивухой, которую делают в Ремсе, только клопов травить.
Ренийка добила борщ быстрее, чем я сидр. Достав кинжал левой рукой, она срезала мясо с кости, бывшей в борще, ложкой забросила его в рот и закусила кусочком пирога, видимо, оставленным для такого случая. Затем отхлебнула из кружки и сыто улыбнулась.
- Благодарю вас, мэтр!
- Не за что, - сказал я.
- Могу я еще спросить?
Я склонил голову.
- В этом трактире можно снять комнату?
- Не рекомендую.
- Почему?
- Видите! - я указал на стол, за которым горланили солдаты. - Вас уже заметили. Не пристают лишь потому, что вы сидите со мной. Но стоит вам пройти в комнату...
- Я запру дверь.
- Выломают. Ни один засов не выдержит удара в дверь лавкой.
- У меня есть кинжал! - насупилась Ноэль.
- Отберут. Это солдаты, и они умеют обращаться с оружием. За попытку сопротивления вас убьют, но перед этим употребят - хором.
Ноздри Ноэль гневно затрепетали. Некоторое время она боролась с желанием выругаться, но взяла себя в руки.
- Думаю, вы правы, - сказала со вздохом. - Но где мне остановиться? В другой таверне?
- Везде тоже самое. Гарнизону выдали жалованье, он гуляет.
- В Ремсе нет стражи? - возмутилась Ноэль.
- Есть, - подтвердил я. - Но в такие дни она прячется. Жить хочет.
- Что делать? - растерялась Ноэль.
- Ночуйте у меня. Просторный дом, два этажа, крепкие двери.
- Они не увяжутся? - Ноэль указала на солдат.
- Не посмеют.
Она бросила на меня взгляд, и я увидел себя ее глазами. Седенький старичок, на вид совсем безобидный. С чего солдатам его боятся? А если так, то чего ждать от дедушки? Вдруг он извращенец или, того хуже, тайный садист? Маги они такие. Использует гостью для опытов - и все дела. Все это я прочел в ее глазах. Однако высказывать свои подозрения вслух она не стала.
