— Войдите, — послышался изнутри голос начальника базы.
— Вызывали? — заглянул Сергей.
Кабинет был небольшим, насколько позволяли размеры жилого модуля, и скромно обставлен. В центре стоял Т-образный стол, вершиной к окну в стене, а «палочкой» — к двери. Два офисных стула по бокам, да несколько ручек и карандашей, валявшихся на столе. На всю левую стену от пола и до потолка раскинулся стеллаж, уставленный бесчисленным числом папок отчётов, записей, лотков с документами и прочей бумажной работой, а в посредине правой стены висел прикрученный ЖК-монитор для прямой видеосвязи с руководством института и прочими ведомствами по всему миру.
В большом кресле, обитом светло-коричневой кожей, за своим рабочим местом сидел Макар Игнатьевич. Крупный полный мужчина с аккуратно зачёсанными назад почти седыми волосами, с первого взгляда создающий впечатление большого начальника. Если б он был актёром, то с лёгкостью смог бы сыграть даже Президентов или очень крупных и солидных бизнесменов, одним росчерком пера ворочающих миллиардными капиталами или судьбами целых государств.
— Да, присаживайся, — Заболотский показал на стул, — почему оружие не сдал?
— Вы ж сказали, срочно, — Скелет снял дробовик и поставил его в угол.
— Ладно, сначала к делу, потом всё остальное… ты присядь, в ногах правды нет.
Скелет устроился на стуле и попытался расслабиться, но это не слишком выходило — места ударов ныли и горели, «Лишь бы переломов не было» — думал он.
— Как замеры прошли? — Макар Игнатьевич скрестил ладони и облокотился на стол.
— Да ничего так, более-менее, — Сергей не стал рассказывать о случившемся у «жерновов», — ещё один датчик не успел пройти в «Разъездном».
— Не проблема, другие сходят, я уже послал туда Степана, а у тебя будет особое задание.
Скелет удивился и Заболотский это заметил.
— Не удивляйся, утром мне позвонил начальник департамента проектов и разработок МИАНИ Жебрицкий, у него есть задание специально для тебя.
— Для меня? — Скелет удивился ещё больше, — но почему?
— Потому что ты у нас единственный дайвер в команде… — Заболотский замолчал и уставился на стол.
Было видно, что он задумался. Сколько б так просидел Заболотский, не известно.
— Макар Игнатьевич…. — Сергей прервал размышления начальника.
— Да…. Всё, можешь идти, но через, — он посмотрел на часы, — двадцать пять минут жду тебя здесь, Жебрицкий видеоконференцию устроит, — и кивнул на монитор.
* * *
Пройдя через дезактивацию, Скелет снова оказался в лабораторном модуле. За перегородкой работа кипела — профессор Снегирёв проводил эксперимент взаимодействия «грави» и «каменного цветка» в специально разработанной для таких целей капсуле, а Надя сидела за пультом управления. Артефакты, расположенные в центре капсулы, подвергались различным воздействиям — радиационным облучением, электрическим, химическим, магнитным — в зависимости от условий Снегирёв внимательно следил за показаниями измерительных приборов, фиксировавших малейшие изменения в свойствах испытываемых артефактах. Основной целью его научной деятельности было поиск комбинаций для различных условий, прежде всего радиационной и пси-защите. В Зоне, пожалуй, никто не знал о свойствах артефактов больше, чем профессор Снегирёв. Японцев в лаборатории не было, но с их установкой работали другие сотрудники — очевидно, проводили предстартовые работы.
