— Яснее не бывает, опять ждать…
— Что уж поделать… — Борода пожал плечами, — и так шкуру свою подставляю…. Через час, — Борода взглянул на время, — начну игру с Жабой… Вроде всё, ничего не забыл… Я выхожу первым, а ты через десять минут, и смотри, не высовывайся за зря…
Бармен покинул каюту. Его гулкие шаги эхом разносились по старому катеру, как бы отсчитывая время «на старт».
Тень вынул из кармана разгрузки дымовую шашку, покрутил её в руках и снова спрятал. С такими он уже имел дело — стоит нажать на кнопку пульта, как всё в округе заволочёт дымом так, что самая чёрная ночь покажется ясным апрельским днём.
Подождав десять минут, свободовец вышел из своего временного убежища. Солнце было ещё высоко, — светлого времени около двух-двух с половиной часов, но нужно было спешить. Как стемнеет, в Зоне становится весьма опасно — мутанты лезут из всех щелей даже там, где их быть вообще не может. В такое время можно ходить только большими группами, прикрывая друг другу спины.
* * *
Вампир рассматривал в бинокль логово Жабы. Охрана сменилась где-то с полчаса назад. Пятеро зашли во внутрь, другие пятеро появились наверху. Экипирована охрана была хорошо — серо-синие костюмы НАТОвского образца. О них он знал немного — встроенный кевларовый бронежилет, сносная защита от аномального воздействия, лёгкий, прочный. Наёмники, рвущиеся со всех частей света в Зону, предпочитают именно их, хотя сам Вампир давно грезил о снаряжении спецназа военных — тяжёлом штурмовом «Скат-9М». Но вот раздобыть его в Зоне очень тяжело: военные барыги такой не продают — на учёте поштучно, контроль за учётом осуществляют спецслужбы, а если попадёт окольными путями к торговцам — столько за него заломят, что стоишь и удивляешься, это цена или номер телефона? Как-то раз со склада военных в Горностайполе пропала новая партия этих костюмов, прибывшая для экипировки спецназа, собиравшегося в глубокий рейд в район Чернобыля для поиска базы «Монолита», так после кражи всех офицеров и прапорщиков на базе сместили с должностей, командование — за решётку. СБУ взялось за возврат пропажи, и если замечался сталкер в Зоне в этой экипировке — настоящую охоту открывали на бедолагу.
Сзади раздалось шуршание травы. Вампир перевернулся на спину и вскинул дробовик. Палец судорожно гулял по курку в ожидании непрошенного гостя, но знакомый голос из кустов позволил расслабиться:
— Ствол опусти, свои идут, вернее, ползут… — это был Тень.
