Обломок действительно оказался куском именно плиты перекрытия и сама по себе интереса никакого не представляла кроме одного, что торчала она из твёрдого грунта без слоя ила. Сергей оплыл её и свет фонаря провалился в чёрную глубину…. Обломок оказался далеко не обломком, а целой плитой, торчащей из огромной ямы.
— Ого, — у Скелета побежали мурашки по телу, — да тут настоящая воронка….
Он висел над чёрной пустотой, пытаясь нашарить фонарём хоть какой-то намёк на дно. Но видел только стены ямы, уходящие под крутым углом куда-то вниз, да шершавую, покрытую мутно-зелёным слоем чего-то склизкого, бетонную плиту.
САЖИ предупредило о скором истощении кислородного баллона и об автоматическом переключении на запасной при минимальном остатке в основном.
— Значит, половину времени уже потратил…
Сергей задумался над тем, что делать дальше — то ли уже возвращаться, то ли дальше плавать, то ли заглянуть в эту яму. Оценив шансы и решив, что просто так плавать по кругу будет скучно, он со словами «где наша не пропадала», преодолев возникший от взгляда в эту яму приступ страха, стал погружаться вниз.
Вокруг него царила полная тишина…. Только бульканье выдыхаемого воздуха, да размеренные сигналы САЖИ во время очередных измерений, производившихся каждые три секунды. Но к этим звукам быстро привыкаешь и попусту не замечаешь, они сливаются с окружающей средой и воспринимаются как неотъемлемая её часть. Скелет медленно спускался вниз, глубина четыре… четыре с половиной… пять… пять с половиной…. А дно так и не спешило показываться.
* * *
Как только серебристый костюм скрылся в воде, Вампир откровенно заскучал. Тяжелее всего для него было ждать неизвестно чего. Даже сидеть в засаде или пережидать выброс было менее утомительнее, чем просто вот такое бездельное ожидание тут, на берегу забытого всеми и вся озера посреди Зоны.
Хоть он и знал, что кислорода в баллонах от силы на пару часов, но он уже приготовился к тому, что эти два часа будут длиться бесконечно долго. Убедившись, что по близости никого нет, Вампир примял пучок сухого камыша и присел на него, удобно облокотившись на свой рюкзак. Он вытащил сигарету и закурил, выдыхая вверх крепкий табачный дым. В памяти поплыли картины прошлого, которое непреодолимой тоской тянули его назад, в родной дом…. «Ещё рано, — мысленно уговаривал сам себя сталкер, — ещё не все дела завершены», но тоска по дому захлёстывала его всё сильнее. Ещё полгода назад ему нравилось в Зоне, но с тех пор всё чаще во сне стали появляться его родные, те места, те лица…. Хоть его друзья и были тут, в Зоне, но они были где-то там, далеко и Вампир чувствовал себя одиноким.
