- В общем, буду предельно откровенной. Есть у меня одна особенность… - Не зная, сколько им можно рассказать, я решила пропустить все «как» и перейти сразу к делу. – Короче говоря, я знаю, когда кто-то не совсем честен. И я знаю, что тебя не зовут Чарли Боб. И слава богу, между прочим.
Совершенно ошарашенная, Куки взяла Боберта под руку и тяжело вздохнула:
- Извини, солнце. Я просто не хотела поднимать эту тему. Об этом больно говорить.
И на этот раз она не лгала.
- Понимаешь, совсем недавно я потеряла подругу, которую звали Чарли, вот и оговариваюсь постоянно и называю тебя ее именем. А это неправильно. Я.. в общем, прошу прощения.
Боберт понимающе сжал ее ладонь.
Я вся съежилась и стала молиться о том, чтобы налетел какой-нибудь ураган, разбил окно и меня разрезало на кусочки.
- Куки… Мне очень-очень жаль.
- Все в порядке, - поспешила заверить меня подруга.
- Ничего подобного. Почему ты мне ничего не рассказала? Что произошло?
Бросив взгляд на мужа, она ответила:
- Мы и сами не знаем, что именно случилось. Это было несколько недель назад.
- Она умерла?
- Нет. Просто… исчезла. Но мы очень надеемся, что она к нам вернется.
Каждое слово было правдой, и я почувствовала себя собачьей какашкой, в которую наступил бегун. Ну что я за гадина такая?
Прозвенел звонок. Фрейзер закончил с моими сэндвичами, а значит, меня ждали кое-какие дела.
- Кук, я даже не знаю, что сказать.
- Не смей ни о чем жалеть, Джейни, - проговорила она, взяв меня за руку. – Надо было сразу все тебе рассказать.
- Нет. Это не моего ума дело. Не стоило мне выдавливать все это из тебя.
- Мы отвезем тебя домой, милая, - предложил Боберт.
Они оба приуныли, и аналогия с собачьей какашкой показалась слишком слабенькой.
- Не стоит. Мне еще надо кое-что сделать.
В Боберте мигом вспыхнуло любопытство.
- Ты ведь не собираешься делать то, чего обещала не делать?
- Ни за какие коврижки. Кстати об этом. Ты что-нибудь выяснил?
- Сегодня у меня встреча с одним парнем. Он из местного отделения ФБР.
ФБР? Ничего себе!
- А до тех пор ты сидишь смирно и не вляпываешься в неприятности, capisce[7]?
- Усекла. Если я и могу чем-то помочь, то именно не вляпываться в неприятности.
Быстренько забрав сэндвичи, я расплатилась за них чаевыми и побежала к выходу навстречу упомянутым неприятностям.
***
Дверь в магазин мистера Ванденберга была заперта. Табличку перевернули на «ЗАКРЫТО» на несколько минут раньше, чем мистер Ви обычно заканчивал рабочий день. Прикрыв глаза свободной рукой, я присмотрелась сквозь стекло в двери. В магазине никого не было, свет выключили. Накатили тревога и тошнотворный страх. Вдруг все уже кончено? Вдруг мистер Ви и его родные больше не нужны бандитам? Неужели их и правда убьют?
