– До чего мы дошли? – жестикулируя, обращался князь к графу Ефимовскому, своему приятелю и товарищу по несчастью. – Меня, потомственного князя, увольняют, а того же Анисова, бастарда безродного, мало того что оставили, так еще и повысили до подполковника.
– Да, – протянул Ефимовский, – ныне мы им рылом не вышли. Говорят, что вскорости этот сатрап хочет дать вольную крестьянам. Так что, чем дальше, тем хуже.
– Да куда уж хуже-то? – воздев очи долу, произнес князь. – Армию-победительницу взять и расформировать. Теперь нас не то что Европа, персы бояться перестанут. А кто воевать тогда будет?
– В отца пошел, – поддакнул граф, – Павел тоже сумасбродный был, вот и недолго правил.
В кабинете повисла пауза, а потом полковник Дулов твердо произнес:
– И сын тоже будет править недолго.
– Ежели это ваше мнение как дворянина и патриота, князь, – сказал Ефимовский, – то я хотел бы познакомить вас с несколькими достойными офицерами, которые разделяют наши убеждения.
– Я согласен, – твердо ответил Дулов.
– Ну что ж, – сказал Ефимовский, – я дам вам знать, когда и где мы встретимся в следующий раз.
Уже через два дня приятели сидели в загородном особняке князя Гагарина, где собралось с десяток именитых офицеров. Особняк находился на окраине Петербурга и был окружен сосновым лесом. Так что место оказалось довольно укромное. Скорее это был даже не особняк, а дача, ибо князь больше времени проводил в другом своем дворце, на Мойке, а на дачу наезжал, когда хотел уединиться от столичной суеты. Впрочем, князь слыл человеком светским, а посему на даче появлялся редко.
– Господа, – начал князь Гагарин на правах хозяина. – Всех собравшихся здесь объединяют любовь к отечеству и желание видеть его сильным и процветающим. Увы, то, что делает молодой император, ведет к его погибели, так как развал армии означает гибель империи и ее устоев.
– Император должен уйти, – решительно заявил генерал Астафьев.
– Но сам, добровольно, император не уйдет. А за ним стоят генералы Дибич и Паскевич, – ответил князь Гагарин.
– Тогда мы поможем ему уйти, – сказал полковник Дулов, и глаза присутствующих уставились на него, ибо он сказал вслух то, что думали они все.
– Что ж, господа офицеры, все ли здесь присутствующие разделяют мнение князя? – спросил хозяин.
– Да, – хором ответили все.
– Хорошо, – сказал князь, – в таком случае каковы будут ваши предложения?
Разошлись родовитые офицеры далеко за полночь. Кареты уезжали по очереди, глухо шурша гравием из-под колес.
