— Да уж, — ухмыльнулся сорокадевятилетний глава медлабаротории Питер Рассел, — «зловещая тень из подземных глубин» — это что-то новенькое, как раз в вашем стиле, Кеннет.
«Кельтолог» на колкость отвечать не стал, зато получил новую шпильку, на сей раз от старика Вильерса, главы администрации:
— Лучше, молодой человек, начинайте подумывать о переводе в другой отдел. Подыскивайте место по вкусу.
— Меня и нынешнее вполне устраивает, — бесцветным голосом отозвался Кеннет Харрис.
— И зря, вы же слышали, скоро все деньги пойдут на нужды оперативников и международников, стало быть, ваш отдел сократят за ненадобностью.
— Попроситесь в археологический отдел, — «подсластил» пилюлю пятидесятитрёхлетний глава «геологов» Волтон Пэлем, — может, ваши познания где-нибудь да пригодятся им.
— А вы, мистер Пэлем, — тут же переключил свое внимание на него администратор Вильерс, — не радуйтесь. Может ваш отдел присоединят к оперативному, будете тогда при полковнике младшим заместителем, а вы, мисс Бетелл, — он смерил взглядом знойную красотку, — новому начальнику если и будете что подавать, то точно не кофе.
Полковник Кристиан невзначай кашлянул, напоминая, что он ещё здесь. Мадлен тут же обворожительно улыбнулась высокому плечистому мужчине, словно давая понять, что подать ему «не кофе» она готова хоть сейчас.
— Только нефтяных скважин мне не хватало, — буркнул альвар, обдумывая перспективу принять от геологического отдела полномочия по надзору.
— Вот именно, — поддакивал глава медиков Питер Рассел, — нам не хватает именно нефтяных скважин. Будь у нас нефть и деньги от неё, никого бы сокращать не стали.
Конец дискуссии положил франтоватый кадровик Колин Темпл, спешно направляющийся к выходу:
— Все, господа, поострили, а теперь пора на совещание.
Собрание глав всех отделов и служб проходило в небольшом кабинете главы Фортвудса. Дефицит пространства в особняке возник ещё двадцать пять лет назад в связи с увеличением штата во время войны, и с каждым годом нехватка помещений сказывалась всё больше и больше.
— Итак, господа, — уверенным голосом начал сэр Майлз, будто это далеко не первый его день на посту главы Общества, — вы уже слышали мою программную речь. Каковы будут ваши предложения по её реализации?
Наступила тишина, изредка прерываемая шелестом бумаги. Никто не решался заговорить первым, ибо у большинства присутствующих та самая программная речь не вызвала и проблеска энтузиазма.
— Господа, — более требовательно протянул сэр Майлз, — время не ждет, я вас слушаю.
