— Я ведь серьёзно, — почти обиженно произнёс Ник. — Нам нужен священник, который согласится работать на нас, и работать против белых.
— Пэлем, любой священник шарахнется от белых как от демонов из преисподней и будет прав.
— Только если он сам не альвар, — расплылся в самодовольной улыбке оперативник.
— Я даже не буду спрашивать, где ты собираешься искать такого и как уговаривать. Извини, Пэлем, но это дурость, а не план.
— Не спешите с выводами, полковник, — напустив серьёзности, произнёс молодой человек. — Я прошерстил фортвудскую картотеку и нашёл там папку с данными на Матео Мурсиа. Идеальный вариант: 770 лет, монах-цистерцианец, священник, бывший квалификатор Инквизиции, в XVII веке уже бывал в Ватикане. Ревностный католик, не терпит кровавых зверств белых подземников. Вчера я вернулся из Каталонии, говорил с ним по этому поводу…
— Ты что делал? — посуровел полковник, не скрывая своего удивления.
Час от часу не легче… Полковник вспомнил отца Матео, католического священника, всегда сурового на вид, с тяжёлым пронизывающим взглядом, и подивился, как у молодого оперативника Ника Пэлема вообще хватило духу с ним беседовать.
— Да, я ездил в монастырь, где сейчас живёт Мурсиа. Знаю, вы против, чтобы младшие сотрудники один на один общались с альварами…
— Я не об этом. Уж кто-кто, а Мурсиа тебя и пальцем не тронет. Я о другом — зачем ты вообще стал его беспокоить? Он старый человек, хочет побыть один, раз снова вернулся в монастырь. Не надо к нему лезть с сомнительными предложениями. Он всё равно не согласится. Когда-то я объездил пол-Европы, чтоб найти его и спросить совета. Так он говорил со мной сквозь зубы, и это при том, что между нами не было никакой вражды. Он очень устал от мира, не надо его опять туда тянуть.
— Так вам интересно узнать, что он ответил на мое предложение? — загадочно улыбнулся Пэлем.
— И что же? В жизни не поверю, что согласился.
— Во всяком случае, не отказался.
— Неужели? — недоверчиво произнёс полковник. — Может, ты путаешь вежливость с согласием?
Ник отрицательно мотнул головой:
— Он сказал, что готов поехать в Рим.
— Вот так просто?
— Вот так просто.
— И в чём подвох?
— Ни в чём, — невозмутимо ответил Ник.
— Вот уж позволь тебе не поверить. Ни один альвар старше двухсот лет в здравом уме не согласится сотрудничать с Фортвудсом по доброй воле.
— Но вы же сотрудничаете.
Полковник глубоко вздохнул и, досчитав до трёх, степенно произнёс:
— Я полноправный глава отдела и получаю за это деньги. Вот мне и интересно, что такого ты предложил отцу Матео, что он тут же согласился на твой план?
