— Хотелось бы, — сдержанно кивнул Николаев. — Впустишь?
— Проходи. В кухню, — махнул рукой Иван.
Артем молча вытер ноги о резиновый коврик и направился в кухню. Оттуда раздались удивленно-восторженные возгласы, и когда Иван появился следом, Томчак и Николаев уже отхлопали друг друга по плечам и, судя по всему, были очень довольны встречей.
— Ванька, ты что, специально устроил сюрприз для старых друзей? — усмехнулся Максим.
— Не обольщайся, Макс, — покачал головой Николаев. — Какой там сюрприз? Помнится, Мазин в последний раз на прощание обещал меня с лестницы спустить, если я еще раз здесь появлюсь. Я уже был готов…
— Прекратите, ребята! — строго сказал Томчак. — Нечего с порога поминать старые ссоры!
— Ну отчего же? Если Николаев настаивает… — буркнул Иван.
— Да ни на чем я не настаиваю! — возразил Артем.
— Как хочешь, — пожал плечами Мазин.
Раздражение не проходило. Иван не был уверен, что у него хватит сил спустить бывшего приятеля с лестницы. А очень хотелось. До сих пор. Жаль, Максим не дал бы довести дело до рукоприкладства.
— Артем, откуда такой шикарный нездешний загар в октябре? — поинтересовался Томчак.
— Две недели на Кипре был, — отозвался Николаев. — Только вчера прилетел.
— Ты молодец, старик, что зашел, — с улыбкой проговорил Максим. — Это каким же ветром тебя занесло в родные края?
— Похоронным. Братишка мой, Володя Панин… Ты, Макс, наверное в курсе…
— Ах, да. Панин. Верно, я и позабыл, он же твой родственник… — протянул Томчак. — Жаль паренька. Я его немного знал.
Максим замолчал. Николаев все также серьезно и нетерпеливо смотрел на Томчака, словно ждал продолжения.
— А от меня ты что хотел? — вставил Иван.
Артем медленно перевел на него взгляд.
— Ничего. Проведать приехал.
— Меня? — изумился Иван. — С чего бы?
— Замучила ностальгия по босоногому детству, — печально съязвил Артем. — Просто заехал, давно ведь не виделись. Хотел спросить, как здоровье…
— Ага, — кивнул Иван. — Здоровье у меня, Николаев, что надо. Одним словом, не дождешься.
— Ну и слава Богу, — невесело усмехнулся Артем. — Я почему-то, как только тебя увидел, сразу так и понял: у этого парня все пучком…
— Ну и дальше-то что? Что вы оба ко мне привязались? — Иван завелся с пол-оборота. Ему вдруг стало совсем тошно. Мелкой дрожью запульсировал желудок, застучали в висках молоточки. Иван понял, что если сию же секунду не примет лекарство, то сдерживать свое раздражение он сможет не дольше пары минут.
— Вообще-то я рассчитывал, что смогу нормально поговорить, — Артем тревожно взглянул на Томчака, ища поддержки.
