— Ваня, давай я тебе помогу… — предложила Алена.
— А? Что? — встрепенулся Иван, осознав, что замер над разделочной доской, надрезав с краешка мерзлый кусок мяса.
— Давай я приготовлю что-нибудь, а ты просто посидишь.
— Нет уж, я сам, — Иван снова принялся за дело.
— Ты себе пальцы отрежешь, — с беспокойством заметила Алена. — У тебя руки дрожат…
— Я немного устал сегодня. Но дисциплина предписывает делать все самому. Хорош же я буду, если заставлю гостью готовить себе угощение.
— Все хохмишь… — вздохнула Алена. — Какая я тебе гостья? Сестра тебе помочь хочет, а ты упираешься…
— Аленка, надо мной и так уже нависла угроза запустить квартиру и погрязнуть в своем беспросветном холостяцком одиночестве. Если я буду себя жалеть и поддаваться, в один прекрасный день я не смогу взяться за хозяйство. И что тогда?
— Тогда ты перестанешь себя уважать.
— Правильно понимаешь, — вздохнул Иван. — Тебе не жалеть меня надо, а подхлестывать, чтобы не расслаблялся.
— Я попробую. А что хоть это такое будет? — Алена кивнула на прозрачные замороженные ломтики.
— Мясная стружка, запеченная с картофельным пюре.
— У-у-у, это долго… Давай, я хоть картошку чистить начну.
— Учись, пока я живой! — усмехнулся Иван и достал из шкафчика большую коробку с картофельными хлопьями. — Через полчаса максимум все будет готово… Или вы, мадемуазель, не приучены к вкусной и здоровой пище из концентратов?
Она неопределенно пожала плечами:
— Концентраты — это для богатых лентяев.
— Нахалка… — обиделся Иван. То, что выходило у него в результате мучительных кулинарных усилий, он считал превосходным.
— Шучу. Не дуйся. Мне нравится твоя еда. Особенно, если ты за столом не задаешь нудных вопросов.
— Кстати о вопросах, — спохватился Иван. — А почему ты здесь вместо того, чтобы сидеть дома и учить уроки?
— Иди на фиг, — скривилась сестра. — Забодал со своей учебой…
— Слушай, детка, во-первых, не моей, а твоей учебой! — рассердился Иван. — А во-вторых, как это ты разговариваешь?
— А что я такого сказала? Ничего нецензурного…
— Все равно, уши режет. Я люблю разговаривать с людьми нормальным человеческим языком…
— Да ну тебя, — фыркнула Алена, надулась и прицельным броском закинула палочку от эскимо в ведро. — Мне иногда кажется, что ты с другой планеты. Моралист собачий…
Иван только укоризненно покачал головой.
— А если серьезно? Как дела? — как ни в чем не бывало, продолжил он свой допрос. — Что в гимназии?
— Не в гимназии, а в лицее, — буркнула девчонка. — А дела как всегда.
