— Ой, а у меня есть знакомая по имени Лорел[8]. Только мы зовем ее Гарди[9].
— А у меня была знакомая по имени Роза.
Странно, но имя Розы не вызывало в нем никаких чувств. Он даже перестал думать о ней.
— Так вот, — продолжал Чарли, — затем листья промывают. Вы не поверите, но лавровый лист обладает особыми свойствами, благодаря которым мы используем его в своих технологиях. Далее эта вода проходит через испаритель, который мы заказываем у Беннетов, и дело в шляпе! Двести пятьдесят фунтов за тонну. В общих чертах, это все. Если вас интересуют подробности, идите к Коркеру.
Коркер был главным инженером и конструктором установки.
— Ну что вы, я и не посмею, — почтительно кивнула она.
— Но он мастер своего дела, — пробормотал мистер Саммерс и неожиданно ушел в себя. Он молчал минут пять, забыв отвести от нее взгляд, так что больше она не вытянула из него ни слова, пока не зазвонил телефон.
Все-таки, что-то в ней есть, — очнувшись, решил он.
Уходя с работы, они столкнулись в дверях.
— Что творится в небе, не знаете? — спросила она.
— Я пока не выходил.
— Ой, ну с вами не соскучишься! — она рассмеялась.
И он почувствовал какое-то новое волнение, неведомое, казалось, даже в той, довоенной жизни. По дороге она тараторила, жаловалась на коллег. Он прислушивался к своим чувствам и не обращал на нее внимания. Они дошли до остановки.
— Мы с вами тут совсем одни, — сказала она.
Он молчал.
— А мне одна девушка сказала, что вы награждены Военным крестом?
— Я? Нет.
Она ждала. Он молчал. Они сели в автобус.
— А говорят, вы были в лагере для военнопленных?
— Верно.
— Ой, вам не позавидуешь. Сидеть там за семью замками.
Он молчал. Она сдалась.
— А, кстати, какой это номер?
— Девятый.
— Господи, не знаю, что на меня нашло. До завтра! — и выпрыгнула из автобуса.
В ту ночь она не выходила у него из головы.
На следующий день она вновь взялась за свое. «А что тут такого?» — решила она. Терять все равно нечего.
— Помните, как я вчера запрыгнула в тот автобус? — сказала она, склонившись над картотекой. — Забавно, правда? Вот только мама уехала, и я постоянно делаю глупости. Все одиночество.
Он поднял на нее глаза.
— Нет, конечно, в общежитии скучать не приходится, но мама была мне другом. Знаете, мы ведь жили с ней душа в душу, хотя и под одной крышей — обычно бывает наоборот.
— Допустим.
— «Точка[10], — так она называла меня, — точка — запятая, что там идет за углом?» — и мы бросали все дела и бежали в киношку. Но она уехала от этих бомбежек.
