— Что случилось? — зевнула она.
— Можете приехать на заправку? — спросил строгий голос.
— Приеду. А что? Нина заболела?
— Приезжайте.
Без аппетита дожевав бутерброд, Таня вышла на улицу. Пахнуло свежестью остывшей за ночь земли. Из-за угла показался автобус. Она прибавила шаг и успела втиснуть себя в его переполненное людьми чрево. Полчаса в тряской тесноте — и наконец поворот к автозаправке. С трудом протиснувшись сквозь плотный строй пассажиров, Таня соскочила с подножки и быстрым шагом направилась к покрытой новым асфальтом площадке, на краю которой стоял небольшой кирпичный офис. Неприятное предчувствие шелохнулось в груди, как только она увидела у входа милицейскую машину.
— Здравствуйте, — входя, неуверенно сказала она.
Вадим, их начальник, сидел на диване для посетителей и машинально перелистывал толстый иллюстрированный журнал. Около окна, наклонившись над чахлой молодой пальмой в глиняном горшке, стоял мужчина с солидным брюшком, нависающим над бляхой армейского ремня.
— Здравствуй, — напряженно ответил Вадим, продолжая листать страницы.
— Вы Татьяна Алексеевна Меркушева? — обернувшись, спросил любитель комнатных растений.
— Да… А что? — испуганно воскликнула Таня.
— Хорошо спалось? — спросил дородный мужчина, оглядывая ее с ног до головы цепким взглядом.
Таню словно ошпарили кипятком.
— Да… Нет… Спасибо… — ответила она, чувствуя, как на ее щеках вспыхивают алые пятна.
— Может, в кабинет пройдем? — предложил Вадим и кивнул на черную дверь.
— Пройдемте, — согласился мужчина, взял с подоконника увесистую кожаную папку и первым направился к черной двери.
Таня вошла в кабинет последней. Незнакомец уже по-хозяйски занял место у письменного стола. Таня присела рядом, Вадим остановился у окна, внимательно глядя на улицу.
— Итак… — Дородный мужчина достал из папки чистый лист бумаги, положил рядом дешевую шариковую ручку. — По графику числится ваша смена. Почему подменились?
Таня растерянно оглянулась на Вадима, который упорно рассматривал пейзаж за окном.
— Все согласовано, — сказала она неуверенно. — Вы из налоговой инспекции?
— Нет, — ответил мужчина, снимая колпачок с шариковой ручки. — Я — следователь. Помнишь, еще фильм такой был?
Он выпрямился и, слегка прищурившись, посмотрел на Таню.
— Впрочем, тебя тогда, наверное, даже в проекте не было, — улыбнулся он.
На мгновение Тане показалось, что это всего лишь шутка. Сейчас Вадим наконец-то перестанет пялиться на улицу, рассмеется и скажет какую-нибудь свою банальную пошлость. Но Вадим молчал, а лицо следователя опять стало серьезным.
