Демон лукаво прищурился.
— Так уж сколько хочу?
— Хоть всех.
— Всех слишком много. Ты никогда не думал о том, что возможности демонов имеют определенные границы, а фраза «убей их всех» лишена смысла?
— Ладно, оставим теософские споры на потом.
Убей сколько сможешь или сколько тебе нужно и выполняй мой приказ.
— И тебе их на жалко будет? Ведь они умрут?
— Опять двадцать пять начинаешь? Начал я сердиться. Если я сказал всех, значит всех!
— А куда пожаловать изволите?
— Перенеси меня в укромное местечко неподалеку от моего имения.
— Хорошо. Но давай изменим форму оплаты.
— ?..
— Мне нужна моя жемчужина.
— Не начинай все снова, «жемчужина» останется у меня.
Демон «вздохнул» — ужасный звук, никому не пожелаю его услышать. А потом все завертелось у меня перед глазами. Это путешествие ничуть не походило на мое бегство с луны. Мне даже показалось, что я узнал несколько промелькнувших передо мной пейзажей.
А потом я очутился на берегу ручья. Того самого ручья, что протекал за нашей усадьбой, куда еще в раннем детстве я бегал пускать кораблики. Тут, под покровом хитросплетения ветвей вековых тополей, царил вечный полумрак. Самое подходящее место, чтобы незаметно материализоваться.
Дальнейщий мой план был прост. Я собирался взять коня в конюшне отца, проехать до станции и местного центра — Станового, где и узнать все новости, а после начать действовать сообразно обстоятельствам.
Только вот планам моим не суждено было сбыться. Поправив картуз и чуть сдвинув назад полу плаща, словно бравый ковбой, я не спеша стал взбираться по глиняному склону. Неожиданно нога моя зацепилась за какой-то корень и, потеряв равновесие, я со всего маху рухнул вниз на глинистый берег.
Удар оказался таким сильным, что на мгновение у меня перехватило дыхание.
Рука моя непроизвольно разжалась, и «жемчужина» соскользнула в грязь. И тут же над ухом у меня раздался неприятный, хриплый смех.
— Ну, что? Как видишь, все равно по-моему вышло!
Я медленно повернул голову. Надо мной стоял старикашка Мобаэль. Потерял ты свою счастливую звезду!
Я видел, как он, ухмыляясь, перекатывал «жемчужину-икринку» между пальцев.
— Потерял! Потерял! — казалось, еще мгновение —и демон пустится в пляс. В это мгновение он больше всего напоминал мне злобного мальчишку, у которого вышла очередная гадость, и теперь он хочет непременно ей похвалиться. Я хотел было пнуть его ногой, но вспомнив, что случилось, когда я попытался ударить демона, я решил ничего такого не делать, а вместо этого, зачерпнув ладонью побольше грязи, швырнул ее в лицо Мобаэлю. Бросок получился удачным: мокрый ил пополам с перегноем залепил большую часть лица насмешника.
