— Где их нетути? Тута их как муравьёв в куче.
— Чё ты молчал? — Андрей сел. — Надо своих искать. Аль к чужим прибиваться. К казакам. А то мы тут с тобой быстро к ним попадём. Ты знаешь, куда идти?
Митяй сел и закрутил головой, часто поглядывая на солнце.
— Щас, наверное, обед? — спросил он.
— Ты чё, жрать захотел? — Андрей опёрся на локоть.
— Да не. Еслив обед, то иттить надоть туды, — и он махнул рукой на юго-запад.
— Ну, так пошли, — Андрей поднялся и поспешил одеться.
Когда они загрузились, он вспомнил о Дружбане и громко его позвал. Но собака не прибежала.
— Найдёт, — махнул он рукой. — Не впервой.
Они, скорее всего, в этот день и дошли бы, если бы не случай. Шагая, Андрей вдруг остановился.
— Тыть чё? — спросил Митяй.
— Слушай! — ответил Андрей.
Митяй прислушался. И они оба услышали ржание. А вскоре из леска показался табун осёдланных лошадей. И шли они, похоже, на них. Когда, побросав мешки, парни подскочили к ним, они не испугались, а стали как-то радостно ржать.
— Выбирай, — сказал Митяй, подбегая к вороному жеребцу.
Андрей выбрал себе буланого. Он хоть и косил на него иссиня-чёрным глазом, но довольно спокойно позволил взять себя за узду.
— Откуда они здесь? — спросил Андрей у Митяя.
Тот со знанием дела, с какой-то затаённой радостью поведал ему:
— Казаки прознали, что татарва на них нападёть, вота и выгнали коняк в поле, а сами залезли в воду и стали чрез камышок дышать. Ищить их. А татарва воды боитса.
— Ну что, поехали? — произнёс Андрей.
Они оседлали коней и тронулись в путь. Лошадиный табун, как по команде, последовал за ними, чем вызвал удивление у Андрея. Оглянувшись, он воскликнул:
— Ишь, какие умные твари! Соскучились по хозяевам, любому человеку рады.
Митяй уточнил:
— За татарином бы не пошли ни в жисть.
— Почему? — удивился Андрей.
— А те по-другому пахнуть, — ответил, а сам рассмеялся.
— А как они пахнут? — Андрей посмотрел на Митяя.
— Да ять, чё, нухал тать, так людить сказывають.
— Слушай, Митяй, что ты всё «ять» да «тать»...
Он не договорил. По ушам резанул какой-то непонятный гул. Он нарастал и впереди, и позади. Парни переглянулись. Митяй приподнялся на стременах, закрутил головой. И вдруг завопил, показывая вперёд рукой:
— Татары!
Андрей оглянулся назад и увидел, как с гребня холма спускается отряд.
— Кольцують! — воскликнул Митяй.
Лицо его побелело.
— Чиво делать будем? — почти плачущим голосом обратился он к другу.
Андрей остановил коня. Быстро созрело решение.
— За мной! — крикнул он, поворачивая лошадь назад.
