Однажды, когда Митяй переправился на противоположный берег пострелять птицу, Алим и Андрей поднялись наверх и сели на поваленное дерево. Они просидели какое-то время молча. Андрей следил за какой-то серой птахой, которая деловито скакала по земле и изредка что-то клевала. А Алим задумчиво смотрел куда-то вдаль. То ли он вспоминал прожитые годы, то ли думал, удастся ли ему увидеть следующую весну. Бог его знает.
Андрей шевельнулся. Птаха вспорхнула и куда-то полетела. Парень провожал её глазами. Когда птаха скрылась, он с болью в сердце произнёс:
— Домой, видать, направилась!
Кажется, что он сказал особенного, но Алим понял, что парень в душе страдает, думая о доме. Он повернулся к нему:
— Скажи, Андрей, кто ты будешь?
Парень удивлённо посмотрел на деда. Его изумил даже не вопрос, а то, как Алим спросил. Глаза их встретились. И он понял по его взгляду, что уходить от вопроса ему нельзя. Андрей отвёл таза, ибо в груди боролись два чувства: сказать или нет Его молчание по-своему оценил Алим.
— Если тебе тяжело говорить, то не надо, — сказал он и поднялся, чтобы уйти.
— Да нет! Постой! Княжич я! — почти воскликнул Андрей с болью в голосе, — княжич!
— Княжич? — почему-то переспросил Алим.
— Да! — как-то нехотя, точно стесняясь своего положения, ответил он.
— А каких кровей? — продолжал допытываться Алим.
— Стародубский я.
— Стародубский? — дед даже отступил.
— Да, Стародубский, — повторил Андрей.
— И как же ты оказался здесь?
И Андрей принялся рассказывать. Алим, прислонясь к дереву, внимательно слушал его. Закончил же парень повествование такими словами:
— Не знаю, Алим, что и делать: вернуться домой или нет.
Сказав, он посмотрел на деда, но по его обросшему лицу нельзя было узнать, о чём тот думает. Только его глаза светились непонятным огоньком.
— Да нет, сынок, я думаю, возвращаться тебе нельзя. Ну, упадёшь ты в ноги Ивану Даниловичу. Думаешь, он тебе поверит?
— Думаю, поверит!
— Нет, дорогой Андрей, вряд ли. Твой дядька, полагаю, у него побывал и всё свалил на тебя. Кто может правду сказать? Тётка? Но ты сказал, что её зарубил антихрист.
— Так что же мне, Алим, делать?
— Что же тебе делать? — растягивая слова, произнёс Алим. — Но прежде хочу сказать тебе, что я не Алим.
Произнеся эти слова, он посмотрел на Андрея.
— И мы с тобой, парень, одних кровей.
Андрей удивился:
— Так ты?..
— Всеволод Иванович Стародубский! — торжественно произнёс он.
— Да! Вот так встреча!
Они обнялись.
Когда прошли первые минуты радости, Андрей спросил:
