– Впрочем, неважно. Есть кое-кто, способный проскочить не только мимо дяди Васи, но даже мимо дяди Пети или дяди Вани. Короче, мимо самого бдительного сторожа в мире. Итак, у вас осталась последняя попытка и ровно семь секунд.
Профессор Великанов схватился за голову. Крошкин, всё это время молча стоявший за спиной коллеги, нерешительно тронул его за плечо:
– Друг мой, умоляю, не торопитесь! Подумайте как следует!
– У меня больше нет вариантов! – в отчаянии прошептал Великанов и закрыл глаза, готовясь к самому худшему.
– Семь, шесть, пять… – монотонно отсчитывал голос оставшиеся секунды. И когда он готовился сказать «один», профессор Крошкин вдруг закричал:
– Стойте!!! Стойте, погодите, – продолжал он уже спокойнее. – Я попробую ответить.
– Слушаю вас, – вежливо отозвался голос. – Осталась одна попытка и одна секунда.
Крошкин решился:
– Я думаю, что это суперсовременная супернадёжная охранная система «Барбос-2014» – выдохнул он.
Наступила тишина. Профессора напряжённо ждали ответ.
– Что же, – спустя несколько секунд ответил голос. – Вопрос действительно был очень трудным, и, к сожалению, вы с ним … справились. Можете взять инструкцию.
В то же мгновение яркий свет, заливавший подвал, погас. По-прежнему горели только лампы в нише, освещавшие колбу с листом бумаги. Голос молчал.
Крошкин боязливо приблизился к тайнику, взял колбу, отвинтил крышку и вытряхнул инструкцию. Профессора в большом волнении развернули записку и прочитали следующее: «Возвращайтесь на станцию. Там будет ждать жёлтый автомобиль, номер ААА – 333. Он доставит вас по назначению».
Не желая больше ни секунды оставаться в ужасном подвале, друзья поспешили обратно на станцию.
– Ерунда какая-то! – горячился на бегу Великанов. – Зачем, скажите на милость, нужно было тащиться в этот подвал, чтобы потом вернуться обратно? Неужели сразу нельзя было в справочнике про автомобиль написать? И, кстати, коллега… Я вас поздравляю! Вы нашли правильный ответ и спасли не только наши жизни, но и дали надежду на освобождение несчастному, одинокому коту. А между прочим, откуда вы знаете про эту суперсовременную систему? Я, например, никогда в жизни ни о чём подобном не слышал.
Крошкин замялся, но всё-таки признался нехотя:
– Я специально изучал этот вопрос. Хотел установить такую систему у себя в доме. На всякий случай. После той истории с мышами… Помните, в гостинице? Я стал опасаться за сохранность своих статей и докладов. Подумал, что осторожность не помешает.
