И, еще раз улыбнувшись, он подарил ей свои костяные четки — просто так.
Эльза отошла от него почти умиротворенной, однако некоторое время спустя подумала: «Красивые, утешительные слова, — а что толку от всего, что он мне сейчас сказал? Что это изменило? Как мне понять эту самую «истину», о которой он только что говорил? И что же, это все, зачем я ехала сюда? Только эти слова?» Сердито и рассеянно она бродила по площадке перед монастырем, и вскоре отошла довольно далеко от места стоянки.
А вокруг было довольно людно, несмотря на поздний вечер: многие пришли в святое место по своим надобностям. Взгляд Эльзы наткнулся на сидевшего прямо на земле человека. Он заклинал богомолов. На нем была островерхая красная шапка. Его черные длинные волосы змеями были разбросаны по земле, и уголки тонких ярких губ изгибались кверху, словно в вечной усмешке.
— Интересуешься чудесами? — спросил он, — Я видел, как ты разговаривала с тем стариком. Что, он так и не отсыпал тебе ни одного чуда, даже самого завалящего? И четки тебе подарил отвратительные, на мой вкус. О, они все такие: только говорят и говорят, а чудеса берегут себе!
— Так он обманул меня? — спросила Эльза.
— О нет, он говорил чистую правду. Такие, как он, не врут, но толку от этого нет никакого, — никому, кроме них самих, как ты видишь. Впрочем, не знаю, есть ли он вообще, этот толк…
— А ты что, умеешь лучше? — нахмурилась Эльза, которую покоробил его развязный тон, — И откуда ты так хорошо знаешь чужой тебе язык?
— Это фокус, — ответил незнакомец, — Я не умею творить чудес, но фокусник я отменный. Ведь фокус — это не нарушение связи причин и следствий, как, к примеру, чудо, а, наоборот, искусное ее использование. Вы, ученые, пытаетесь делать то же самое, ведь все закономерности природы, которые вы стремитесь оседлать, есть не что иное, как проявление того же кармического Закона. Но есть на земле фокусники и получше вас. И, если хочешь знать, очень хороший фокус порой практически не отличить от какого-нибудь простенького чуда!
— Ты… говоришь правду?
— Ты удивишься, — сказал он почти грустно, — но я тоже всегда говорю правду.
— Тогда покажи мне фокус! — выпалила Эльза.
Незнакомец улыбнулся:
— Какой именно фокус тебе угоден?
— Я… я хочу волшебный предмет. Пускай он умеет исполнять невероятные желания…
— Э, нет! — уже весело прервал незнакомец, — Так дело не пойдет. Я же сказал, что не предлагаю ничего невероятного. Давай-ка конкретнее: ты хочешь, чтобы я зачаровал предмет для тебя, так?
