Только через минуту Хоган смог подняться на дрожащих ногах. Он неловко выпрямился и нервозно уставился на безобидно спокойный желоб, опасаясь следующего поезда.
— Его здесь нет! — донесся крик Тарло. — Сэр, мы упустили его.
На плане Хогана обозначились сошедшиеся вместе бойцы с Тарло в центре.
— Не может быть! — решительно возразила Гвинет. — Клянусь, я видела его по другую сторону от состава.
— Но сюда он не вышел.
— Так куда же он делся, черт побери?
— Кто-нибудь видит его? — воскликнул Хоган.
В ответ послышался неутешительный хор голосов: «Здесь его нет», «Нет, сэр».
Неуверенными шагами коммандер отошел от магнитного желоба, и в то же время в виртуальном поле его зрения начала восстанавливаться станционная системная сеть. Ренне сумела получить от службы контроля график движения по сортировочному участку и начала предупреждать участников погони о приближающихся составах.
— Пусть все остаются на своих местах, — приказал Хоган. — Периметр вокруг этого узла должен охраняться. Он не мог его пересечь. Не снимать оцепление, пока электронная система не восстановится полностью.
— Слушаюсь, сэр, — ответила Ренне. — О, а вот и подкрепление!
Над сортировочным участком показались два черных вертолета с белыми буквами на днищах, свидетельствующими о принадлежности к полиции Лос-Анджелеса. Хоган сердито покосился на них: «Великолепно. Полное сходство с фиаско в гавани. Копы будут смеяться до упаду».
По мере ликвидации помех в виртуальном поле зрения появлялись все новые и новые изображения. Затем коммандер услышал, как с зубодробительным скрежетом остановился первый состав, потом второй, третий, и через несколько минут движение на сортировочном узле полностью прекратилось.
— Ну, ребята, — мрачно произнес Хоган, — давайте прочесывать весь участок сектор за сектором.
Два часа спустя Алику пришлось признать свое поражение. Визуально и при помощи датчиков был изучен весь участок до последнего дюйма: киллера нигде не было. Оцепление из отрядов флота и службы безопасности ККТ оставалось на своих местах. И все же цель от них ускользнула.
Из своего импровизированного командного пункта на платформе 12А Хоган наблюдал, как уставшие и разочарованные люди пересекают сортировочный узел, возвращаясь на базу. Неудача стала колоссальным ударом по их боевому духу — Алик видел это по выражениям лиц и по тому, как они отводили глаза, проходя мимо него.
Рядом с коммандером остановился Тарло — скорее разъяренный, чем разочарованный.
