* * *
С противным лязгом ворота распахнулись. За ними оказалась узкая петляющая дорожка, ведущая вглубь сада.
Данель и Рой шли впереди, Маус, то и дело, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху, замыкал шествие. Они пробирались по каменным, почерневшим от времени, плитам, между ровных рядов колючего кустарника и толстых побегов роз. К удивлению Данель, сад казался живым и свежим, словно за ним долгие годы кто – то старательно ухаживал. Единственной проблемой было то, что розовые кусты чересчур разрослись, их ветви переплетались над дорожкой, мешая быстро продвигаться.
После того как охотники миновали ворота, Маус вручил каждому толстые перчатки и ножницы. С их помощью было проще преодолеть заросли. Правда кое-где, срезая побеги с острыми шипами, приходилось терять по полчаса, а то и больше.
Рой периодически шутил, что лучше было бы дождаться осенних холодов, когда все здесь превратиться в солому. Маус не уставал напоминать ему, что проклятый Розарий цветет круглый год.
Между тем, неприятное чувство приближающейся опасности тревожило Роя. Некстати всплыло неприятное воспоминание о жутком дереве, которое он уничтожил возле города Рих. Тогда, ради миссии, он пренебрег дурными предчувствиями. И не обошлось без жертв. Так зачем сейчас слушает помешанного на старине напарника, да еще и потащил в такое опасное место молоденькую девчонку?
Кстати, о Данель: чем больше времени она проводила в этом розарии, тем быстрее куда – то улетучивались остатки ее адекватности. Она шла чуть впереди и бормотала себе под нос:
– Как прекрасно гулять по парку, полному роз. Любоваться цветами, вдыхать их аромат, слушать пение птиц! И держать за руку того, кто…
– Мы здесь не на прогулке, если ты не забыла, – Рой попытался вернуть полукровку с небес на землю, а также сбросить со своей руки ее прилипчивую ладонь.
– Но если бы господин Рой признал, что это – почти свидание, и мы могли бы забыть обо всем на свете… – Продолжала, как ни в чем не бывало, лепетать Данель.
– Но я все еще здесь, так что, не расслабляйтесь вы, оба! – Зачем – то предупредил невозмутимый Маус.
Рой в ответ собирался было огрызнуться, но тут что – то произошло. Арка, под которой он проходил, вдруг распустилась яркими бутонами.
Рой ощутил себя в ловушке. Оглянувшись по сторонам, он не заметил ни Мауса, ни девушки. Только бесконечную зеленую стену из стеблей роз, подступивших совсем близко.
От сладкого запаха закружилась голова. Розовые кусты разом выросли, в одно мгновение, превратив запущенный сад в настоящий лес. А потом сознание Роя провалилось в реку беспамятства.
