К своему сожалению, король заметил, что его дочь вовсе не слушает придворных. Её взгляд был устремлен на красавца – вампира, так неожиданно появившегося посреди бала. И, как ни горько королю было признавать, ни один из молодых полукровок, окружавших принцессу, не мог сравниться с вампиром ни в силе, ни в красоте, ни в изяществе.
Мирабелла не видела вампиров, до встречи с Кабертом. Девочка выросла в тепличной атмосфере дворца, за ее окружением тщательно следили. Вампиры из далекого Этернала, равно как и оборотни из Темных земель, существовали для нее только в книгах. А сила, данная с рождения, и призванная защищать Веталию, казалась ей чуждой.
Вампир был красив тем опасным, но притягательным блеском дикого животного, волей случая перенесенного с поля боя на мраморный пол дворца. Темные волнистые волосы до плеч, рубиновые глаза, в которых горела какая – то непонятная жажда, белый военный мундир с кружевными манжетами, безупречно сидящий на стройной фигуре.
Женщины прекращали танцевать и оборачивались ему вслед, когда он проходил мимо. Казалось, им достаточно одной его беглой улыбки, чтобы пойти следом хоть на край света.
Мирабелла, прижав ладонь к груди, смотрела только на него, словно все гости разом куда – то исчезли. И в эту минуту король Родрик отчетливо понял, что навсегда потерял свою дочь.
А потом случилось непредвиденное. Огромная хрустальная люстра, привезенная из города Кисад для украшения бальной залы, вдруг покачнулась и рухнула вниз с такой скоростью, что наверняка погребла бы под собой Мирабеллу… Если бы в последнюю секунду ее не оттолкнул вампир.
Поднялась обычная в таких случаях суета. Король кинулся к дочери, забыв обо всем. Слуги столпились возле девушки, помогая ей подняться.
– С тобой все в порядке? – Король прижал дочь к груди, собираясь отправить ее отдохнуть после страшного потрясения, но та замерла, не сводя глаз с лежащего на полу вампира.
– Все хорошо. Но вот лорд Морисмерт… – Глаза Мирабеллы наполнились слезами. И только тогда король заметил, что ее платье испачкано кровью.
– Что же это? Лекаря сюда немедленно! – Вырвалось у Родрика, когда девушка резко отстранилась, указав на что – то за своей спиной.
Слуги расступились, позволив королю увидеть посланника Этернала, лежавшего без сознания. Осколок люстры отсек ему половину правой ноги. Лужа маслянисто – темной крови, больше похожей на слизь, стремительно растекалась по гладким белым плитам.
– Папа, он умер? – Мирабелла опустилась на коленях перед вампиром. Ее сотрясала дрожь. – Что же теперь будет?
