А владыка буквально побагровел, но в толпе придворных уже начались шёпотки. Меня все увидели и запомнили. И то, чья я внучка, тоже отчётливо слышали. А придворные, они везде одинаковые — к вечеру знать будут все!
— Не будем тянуть время, — предложил владыке дедушка. — Все ждут твоего слова, чтобы начать представление. И моя внучка жаждет присутствовать на состязании. Не откажешь же ты юной леди в этой маленькой слабости, сильнейший?
Это он что, представление по убиению Рара торопит?
— Дедушка, а позволь мне напутствовать героев, — выдала я нечто совершенно невообразимое. Видимо, воспоминания о былинах, рассказанных бабушкой Дариянной, дали о себе знать. Там принцесса всегда напутствовала героя перед рыцарским сражением. Махала платочком и обещала подарить поцелуй победителю.
— А почему бы и нет, — улыбнулся дед. — Ты позволишь, владыка, юной деве поддержать героев?
Вокруг послышались шёпотки и вздохи впечатлительных леди.
— А почему бы и нет, — тоже улыбнулся владыка. Но улыбка эта была сродни звериному оскалу. — Вот, выбирай… те, леди, слева мой сын ждёт выхода на поле сражения, а справа первая рука моя, доверенный брат.
И я пошла направо. Почему, спросите вы? Да и сама не знаю, просто пошла, чтобы помешать сосредоточиться, не дать навредить моему блондину. Ну и в деда вера присутствовала, своя кровь, как никак. Владыке, кстати, мой выбор очень не понравился. Да и присутствующие леди вздохнули с осуждением. И только дедушка понимающе улыбнулся, вот люблю я его уже, хоть и познакомились совсем недавно.
А меж тем коридор вёл меня к крикам толпы и стоящей в тени перехода, чтобы эта толпа не видела, фигуре. Он почувствовал меня раньше, чем я успела подойти шагов на двадцать. Да, обоняние у лорда на высоте. Резко обернулся, повёл носом и с силой втянул воздух. А просто посмотреть не судьба?
— Нита, — прошептал лорд-охотник. — Ты что здесь делаешь?
Я выдержала время, пока не подошла к нему поближе и честно призналась:
— Пришла посмотреть, кто победит.
Его чётко очерченные губы растянулись в довольной улыбке.
— Даже не сомневайся, победителем буду я, — самодовольно ответил он.
Да мне только этого и надо было! В смысле не его победа, а излишняя самоуверенность.
— Да я же разве могла усомниться, — пролепетала, опустив взгляд и залившись «краской смущения».
— Поцелуй будущему победителю? — требовательно вопросил лорд.
Только сделала ещё шаг к нему и замерла в ожидании.
Лорд всё понял правильно и взял инициативу в свои руки.
