– Кто там? – спросил Ивбанк наверху.
Ответа я не расслышал, но мне показалось, что это был стон вконец измученного человека. Куда явственней до меня донесся звук взводимого курка, а потом грохот отпираемых засовов. Затем торопливые шаги, хриплое прерывистое дыхание и сдавленный от ужаса голос Ивбанка.
– Боже праведный! Что с вами стряслось? Из вас же кровь хлещет!
– Уже нет, – послышался слабый вздох.
– Но вы же ранены! Кто это вас так?
– Бандиты.
– На дороге?
– Да, у Уиттлси… привязали к дереву… негодяи… бросили… чтоб кровью истек…
Слабый голос умолк, а топот босых ног куда-то стремительно удалился. Пришло время линять, если, конечно, бедняга лишился чувств. Но я выжидал за полуоткрытой дверью, поскольку не был уверен на все сто. И правильно, потому как Ивбанк тотчас же вернулся.
– Вот, выпейте, – торопливо сказал он, и когда незнакомец заговорил вновь, его голос звучал куда уверенней.
– Кажется, начинаю оживать…
– Не разговаривайте, берегите силы!
– Как здорово… Вы не представляете, как я одолел этот путь, а вокруг ни души! Уж и не чаял, что доберусь до жилья. Я вам должен все рассказать, пока еще силы остались.
– Ну еще глоточек!
– Спасибо… Я сперва сказал, что бандиты, но ошибся.
– Тогда кто же?
– Грабители банков. Одни из них – рябой верзила, которого я подстрелил в нашем филиале в Кобурге!
– Так я и знал!
– Ну конечно, Зайчонок, и я тоже, но Ивбанк пока что ни о чем не догадывался, а я надеялся, что незнакомец на какое-то время потеряет сознание.
– Вы бредите, – наконец произнес Ивбанк. – И вообще, кто вы такой?
– Новый управляющий.
– Новый управляющий спит наверху.
– Когда он приехал?
– Нынче вечером.
– И назвался Раффлзом?
– Именно так.
– Черт меня подери! – прошептал настоящий управляющий. – Я-то решил, что они хотят просто отомстить, а они вот что задумали… Сударь мой, у вас наверху спит мошенник, если он еще там! Он из этой банды и собирается ограбить банк, если еще не ограбил!
– Если еще не ограбил… – эхом отозвался Ивбанк. – Если он еще наверху… Ну, если так, то я ему не завидую!
Говорил он негромко, но от его слов у меня мурашки по коже пошли. Как здорово, Зайчонок, что я прихватил с собой револьвер. Похоже, нам предстояло сойтись с ним на дуэли.
– Давайте сперва посмотрим внизу, – предложил новый управляющий.
– Чтобы он успел выскочить в окно? Нет, внизу его и быть не может.
– Это легко проверить.
Зайчонок, если ты спросишь меня, когда я пережил самый драматический момент в моей жизни, то я отвечу – именно тогда. Я стоял в хранилище на узкой каменной ступеньке у приоткрытой двери и не знал, заскрипит она при закрытии или нет, а свет и шаги приближались с каждой секундой. Все решал случай. Она не скрипнула, поскольку весила очень много и висела на массивных, хорошо смазанных петлях. Прилегала она так плотно, что я услышал шипение выходившего из зазора воздуха. Свет померк, осталась лишь его узкая полоска в самом низу. Я уповал на дверь как на чудо!
