Кри расправил плечи, выпятил грудь, приподнял подбородок, сделал глубокий вдох и произнёс проникновенным голосом: – Его возлюбленным братьям, тем, кто создал его, тем, кто знал его лучше, вверяем мы тело павшего во имя Караула Смерти. Пусть его жертва чтится до конца времён.
– Да будет так, – пророкотал в ответ третий капитан.
– Да будет так, - эхом откликнулись собравшиеся, включая Карраса и его учителя.
По знаку Элгриста четверо сержантов покинули строй и подошли к парящему в воздухе саркофагу. Шестеро плакальщиков встали с колен, низко склонились перед третьим капитаном, развернулись и бесшумно уплыли обратно вверх по аппарели. Сержанты заняли места вокруг саркофага; каждый поднимал правую руку к губам, затем касался пальцами холодного лба павшего товарища.
Капитан Элгрист снова повернулся лицом к Кри.
– Твоя служба исполнена, и исполнена хорошо, капитан. Один вернулся. Другой улетит с тобой. Он кивком указал на Карраса. Кри оглянулся, встретил взгляд библиария и поклонился. Каррас склонил голову в ответ.
– Служители ордена позаботятся о твоём экипаже, пока брат Каррас попрощается, – продолжил Элгрист. – Твой челнок будет заправлен. – Он указал на арку прохода в северной стене ангара: – За этой дверью вас ждёт трапеза и омовение, если пожелаете. Третья рота благодарит тебя за службу.
– Это была честь для меня, хотя и не приятная, милорд.
– Ступай с миром, и пусть твоя служба Золотому Трону будет долгой.
Кри поклонился; Элгрист, не дожидаясь, пока тот выпрямится, развернулся и занял место во главе четырёх сержантов. Отдав команду, он повёл их в огромный сводчатый коридор, который занимал почти всю западную стену и вёл в сердце города-крипты. Когда сержанты с саркофагом миновали резную арку входа, оставшиеся боевые братья третьей роты повернулись как один и промаршировали, чётко сохраняя строй, вслед за капитаном и телом брата Стефана прочь из огромного ангара. Каррас и Кордат проводили их глазами.
– День опечаленных сердец, – произнёс Каррас.
– И всё же мы благословлены, – ответил его хадит. – Большинство тех, кто пал на службе Караулу Смерти, не возвращают вообще. Его геносемя было разрушено, и его не удалось извлечь, но он, по крайней мере, будет мумифицирован как положено и погребён в священных катакомбах мира своего ордена. Если бы каждый брат мог удостоиться такой чести; однако это скорее исключение, чем правило.
Последние слова были сказаны многозначительно; намёк был ясен:
