Сборы много времени не заняли. Перед самым выходом, я заглянул к Феодоре. Девочка, сжавшись в комочек, уже мирно дремала. Что-то почувствовав во сне, она улыбнулась и протянула ко мне руки.
— Тятенька?.. — Федора вдруг открыла глаза и испуганно отпрянула к переборке.
— Тихо, Федюнька… это я, не бойся…
— Так меня тятька называл… — глаза девочки опять наполнились слезами.
— И я буду… — я погладил ее по руке. — Успокойся. Все плохое уже закончилось. Я отлучусь на некоторое время… И… сними ты эти басурманские тряпки. Видишь сундук, там теперь все твое. Должно быть по размеру. Переоденешься. В каюту никто не зайдет, и ты никуда не выходи. Еда и питье на столе, нужник вон за той дверцей. Ну… я пошел…
Феодора согласно кивнула, а потом очень серьезно сказала:
— Ты уж теперь не брось меня, боярин. Не по-христиански это будет.
— Не брошу, обещаю…
— Верю…
Я растрогался. Даже ожидал от себя такого. И побыстрее ретировался на берег, чтобы не разреветься. Да, вот так. Тут все одно на одно наложилось: смерть Матильды и Земфиры, неожиданное появление вот этого родной девчушки похожей на воробушка… Да и вообще… Что-то излишне сентиментальным стал барон… то есть граф…
Рослые поджарые носильщики живо доставили портшез к герцогскому дворцу, где, в переулочке, нас уже ждал майордом. Пажи и Логан остались ждать в какой-то каморке, а меня провели по тайным коридорам в кабинет дюшесы. Впрочем, она там оказалась не одна, а вместе с мужем — Франциск только-только вернулся с фронта, в честь чего и закатывался бал.
— Ваше высочество… — по обычаю склонился в придворном поклоне.
— Оставьте граф… — устало отмахнулся дюк. — На войне не до этикета. Рад вас видеть. Надеюсь, вы по пути опять надрали зад чертовой лилии.
Дющеса поморщилась при словах мужа, но мне улыбнулась.
— Не довелось… — я благоразумно утаил факт грабежа посольской галеры. — Но еще надеру. И не раз…
Дальше герцогская чета стала выспрашивать про подробности, так сказать из первых уст, о последней битве Карла. Ибо в Европе царили совершенно дикие слухи об этом событии. Просветил конечно. Затем немного уделил времени настоящему моменту в Нидерландской Бургундии, войне с Пауком, состоявшейся свадьбе Максимилиана с Марией, положению при дворе и так далее и тому подобное. Газет, сами понимаете, еще нет, так что подобные новости нарасхват. Впрочем, утоляя информационный голод герцогской четы, я все же умудрился изложить свое дело.
— А воевать я с кем буду? — угрюмо буркнул Франциск, явно не обрадованный просьбой. — Он обещается набрать тысячу ломбардцев. Причем, на свои деньги, в счет будущей оплаты.
