— Что происходит, Хлоя? Ты кажешься…
— Отвлечённой? — предполагаю я, пытаясь выдать кривую усмешку.
Он улыбается в ответ, но всё ещё выглядит недоверчиво, как будто не до конца верит этому.
— Я знаю, — вздыхаю я. — Я начала заполнять заявления в колледж, и над ними нужно очень много работать.
Его руки опускаются на мои плечи, немного сжимая.
— Я думал, что мы уже говорили об этом. Эмори, Браун, Нотр Дамм, верно?
— А?
— Просто отметил три из твоего топ-списка. Одних твоих баллов достаточно, чтобы поступить в большинство других, — говорит он, ещё раз сжимая мои плечи. — Я не думаю, что тебе светит Вассар, детка. У тебя нет достаточной истории внеклассной работы, которая им нужна.
Я вздрагиваю. Я не схожу с ума от того, что он сжимает меня или называет деткой, или от того факта, что он лезет с советами о моих перспективах на колледж. Как будто всё это старые новости, и мы вместе уже решили, что будет лучше для меня.
— Тебе нужна помощь с эссе? — спрашивает он. — Ты знаешь, я бы с радостью взглянул на них.
Мой глаз дергается. Вот этого действительно не стоит. Это прекрасное альтруистическое предложение. Блейк хороший студент и определённо милый парень, а мне действительно нужно уменьшить коэффициент моей скучности хотя бы на тысячу процентов.
— Спасибо, но всё в порядке, — говорю я, едва сдерживая яд в своём голосе.
— Тогда поужинаем сегодня?
— Я не могу. Мне надо просмотреть моё заявление в Нотр Дамм.
Я даже выдавливаю вздох сожаления. Ложь даётся легче, чем правда.
Одна его рука поглаживает мою талию.
— Ладно, я страстно жажду немного времени для личной жизни, поэтому постарайся найти его для меня как можно скорее.
Он притягивает меня, наклоняясь, чтобы снова поцеловать. Ощущение его губ напротив моих скручивает живот болью, но я заставляю себя пройти через это, со сжатыми в кулаки руками и стальным, как стержень, позвоночником. Поцелуй — просто ещё одна ложь, добавленная в мой список.
Если ад существует, я определённо окажусь там.
Блейк отстраняется с негромким гудящим звуком.
— Завтра. Завтрак. Я заберу тебя. В это время я хочу пойти куда-нибудь поесть за столом. Целых тридцать минут с моей девушкой. Я не так много прошу, правда?
Он наклоняет голову, выдавая улыбку на миллион долларов. Я напоминаю себе, что он парень, о котором я всегда мечтала. И если я не решу свои проблемы с памятью, я навсегда оттолкну его назад, в то время, когда я только представляла, как мы состаримся вместе.
