– А что с ней случилось?
– Погналась за собакой, прыгнула за ней в реку и утонула – Железная!.. Но ты не бойся, – добавила она, увидев испуганные глаза Маруси. – Мы с тобой живые – не утонем!
Плот раскачивало все сильнее. Моляк приказал девочке и корове лечь. И вовремя! Тррах! – налетевший шквал сломал мачту – их всех едва не сбросило в воду.
– Надо доплыть до земли, – Моляк проводил взглядом улетающий в небо парус с обломком мачты. – Настоящая буля только начинается!
– Земля неподалеку, – уверенно сказала Корова, втягивая воздух носом. – Я чувствую запах травы…
Вскоре на горизонте показался остров. Он напоминал большую каменную голову, торчащую из моря.
Волны перекатывались через плот. Моляк, облепленный водорослями, яростно орудовал веслом, лавируя между торчащими из воды скалами. Вправо – влево, вправо – влево… Каждая волна грозила перевернуть плот и разбить его об острые камни. Маруся вцепилась в обломок мачты. Но моряку все же удалось вырулить, и их выбросило на песок.
Оттащив плот подальше, чтобы его не смыло волной, продрогшие путники искали укрытие от ветра и дождя. Но тщетно: на каменном острове не было ни дерева, ни кустика. Лишь на голой макушке росла пожухлая трава.
За несколько минут они обошли весь остров. И вдруг Маруся заметила темное отверстие в скале:
– Сюда! Здесь пещера!
Путешественники бросились в укрытие. Сзади что-то загрохотало, земля под ногами качнулась – и они оказались в полной темноте.
– Что это? – вздрогнула Маруся.
– Буля! – сказал Моляк. – Настоящая буля. Баллов восемь, не меньше!
– А мне по-по-показалось… – от холода у девочки зуб на зуб не попадал.
– Да ты совсем окоченела. Ничего, сейчас я схожу за досками и лазведу огонь! – Моляк повернулся, сделал два шага и налетел на стену. Отверстие, через которое они только что вошли в пещеру, исчезло. На его месте была гладкая каменная стена.
– Плоклятье! – воскликнул Моляк, доставая фонарик.
– Что случилось?!
– Понятия не имею, – отозвался он, шаря фонарем по стенам. – Смотрите, здесь что-то написано!
– Что написано? – спросила корова. Маруся вслух прочитала надпись:
Стоит пустынный остров
Среди унылых вод.
Ужасный дикий остров
С названьем мрачным Глот.
Для всех сюда попавших
Закрыт навеки вход:
Оставь надежду каждый,
Попавший в мой живот.
Живым не выйти из огня,
А из воды сухими.
Сумеет победить меня
Лишь тот, кто знает имя.
– Скверное дело, – вздохнула Розалия. – Остров, глотающий путников. Я слышала про него, но думала, это – сказки. Говорят, живым отсюда еще никто не выбирался.
