— Вот знаний твоих мы еще не видели, — негромко сказал Отец.
Неожиданно в разговор вступила Лита:
— Насчет обучения — это легко проверить… Ты кончил академию этой весной?
— Да, сударыня, — учтиво ответил Дик.
— Значит, твое обучение началось три года назад? Тогда ответь: что ты делал в тот год, четвертого дня жатвенного месяца?
— Ну, дочка, ты хватила! — вмешался погонщик. — Три года назад? Неужели молодой человек помнит каждый свой день…
И замолчал, увидев снисходительную ухмылку Бенца.
— Три года назад? — переспросил юнец небрежно. — Жатвенный месяц? Четвертый день? Помню, чего там не помнить! Я сидел верхом на бронзовом коне. Точнее, на крупе, позади покойного императора Ригардо Непреклонного.
Это заявление вновь повергло команду в сосредоточенное молчание. На этот раз первым заговорил Райсул:
— Все понятно. Этот несчастный безумен. Если он повествует о том, что ездит на бронзовых конях…
— Кто ездит? — обиделся странный юнец. — Что я — чародей, что ли? Никуда я не ездил. Просто сидел за спиной у Ригардо Непреклонного, а потом на плечи ему влез… Четвертый день жатвенного месяца, три года назад — это был всем дням день, мы к нему загодя готовились. В этот день племяннице ректора, сеора Антанио диль Фьорро, исполнилось шестнадцать лет. По этому поводу сеор Антанио устроил роскошный праздник. Угощение было — м-м-м! И гостьи — сеореты из лучших семей Белле-Флори. Танцы прямо на площади, перед зданием академии… то есть начали-то мы в саду, а потом выплеснулись на площадь, прямо с музыкантами, и всех прохожих тащили с собой плясать. И тут ветер сорвал с сеореты диль Фьорро вуаль и унес. Там на фронтоне конная статуя основателя университета — императора Ригардо. Он руку с мечом воздел вверх, так за кончик меча вуаль и зацепилась. Ну, вокруг сеореты закружились остроумцы: мол, императору при жизни не доставалось такого ценного трофея… а я взял да полез!
Лита побледнела:
— Так это… это… вы и были тот ненормальный?..
Бенц перестал ухмыляться. Взглянул девушке в лицо. Заговорил серьезно и сочувственно:
— Сеорета, не верю своим глазам… вы? Здесь? Могу ли я чем-нибудь вам помочь?
Лита быстро овладела собой:
— Нет, я не нуждаюсь в помощи. Единственное, что вы для меня можете сделать, — не называть меня сеоретой.
— Ну, если вы считаете, что… — неуверенно начал юноша.
— Считаю, — отрезала Лита. — Друзья, могу свидетельствовать, что этот человек действительно учился в академии.
— А ведь нет такого закона, чтоб капитанами быть только дворянам, — задумчиво сказала Мара. — Это только в академии простолюдинов не берут…
