- Слушаюсь, сэр, - недовольно сказал капрал и опять застыл.
- Вольно, капрал, вольно, - сказал пожилой человек, надевая очки и глядя в какие-то бумаги, лежавшие перед ним на столе.
- Это... э-э... Центнер... утверждающий, что он американский гражданин, да?
- Уильямс, сэр.
- Ах да, совершенно верно... Джо Уильямс, моряк... - Он поглядел на Джо доверчивыми голубыми глазами. - Вас так зовут, мои мальчик?
- Да, сэр.
- Хорошо. Как же это вы решились ехать в Англию в военное время, не имея ни паспорта, ни других удостоверяющих вашу личность документов?
Джо рассказал, что у него было матросское свидетельство и что он сидел на мели в Буэнос-Айресе.
- А как вы очутились в таком... э-э... положении в Аргентине?
- Понимаете, сэр, я служил на линии Маллори, и мой пароход ушел без меня, а я как раз чуточку загулял в городе, сэр, а шкипер ушел раньше времени, не по расписанию, вот я и остался на берегу.
- Ага... Повеселимся-ка на суше, друзья... Так что ли? - Пожилой человек засмеялся, потом он внезапно нахмурился. - Постойте-ка... А на каком пароходе компании Маллори вы путешествовали?
- На "Патагонии", сэр, только я не путешествовал, а служил матросом.
Пожилой человек долго писал на листе бумаги, потом вынул из ящика стола сигарную коробку Джо и стал рыться в вырезках и фотографиях. Он отобрал одну фотографию и повернул ее так, чтобы Джо ее видел.
- Славненькая девочка... Ваша подружка, Уильямс?
Джо побагровел.
- Это моя сестра.
- Чудная девочка... Правда, капрал?
- Так точно, сэр, - сказал капрал сдержанно.
- Так вот, мой мальчик, если вам что-либо известно о деятельности германских агентов в Южной Америке... многие из них американцы либо прикидываются американцами... то лучше говорите начистоту.
- Честное слово, сэр, - сказал Джо, - я понятия об этих делах не имею. Я пробыл в Буэнос-Айресе всего несколько дней.
- Ваши родители живы?
- Отец сильно болен... А мать и сестра живут в Джорджтауне.
- Джорджтаун. Джорджтаун... погодите-ка... Это, кажется, в Британской Гвиане?
- Это часть Вашингтона, округ Колумбия.
- Да, да, конечно... А я вижу, вы служили в военном флоте... - Пожилой человек помахал фотографией, на которой были сняты Джо и два его товарища, военных моряка. Джо почувствовал страшную слабость в ногах и испугался, что вот-вот упадет.
- Нет, сэр, это я был в морском запасе.
Пожилой человек уложил все в коробку.
- Получите, мой мальчик... А вы, капрал, дайте ему поесть и отведите погулять по двору. Он еле на ногах держится.
