Не учла она одного — мать одна и рук у нее всего одна пара. Домашнее хозяйство, работа в совхозе и маленький ребенок, и все это на одну пару рук. Вот и не доглядела старушка малыша.
Была поздняя осень, когда случилась беда. Бабушка протопила печку и посадила ребенка на теплую лежанку, где в былые времена спала сама. А лежанка в русской печи обычно под самым потолком и чтобы туда забраться, нужно сначала залезть на скамейку. Так и в тот день было — возле печки стояла деревянная, тяжелая скамейка, а внизу чугуны с картофелем для домашнего скота, готовые отправляться в печь. Николаше с печи очень хотелось наблюдать за бабушкиной утренней суетой, вот он и сполз на краешек лежанки, откуда и упал — сначала на скамейку, потом на чугун.
Был рассечен нос, и фиолетовым пятном расползлась на позвоночнике гематома.
Нос бабушка собрала, как могла, а на спинку примочку сделала из настоечки на целебных травах, которой сама пользовалась во всех случаях собственных недомоганий и с соседями делилась. Лекарство проверено годами, и разными хворями — должно помочь и ребенку!
Людмиле она не позвонила — домашнего телефона нет, а идти в сельсовет далеко, да и ребенка одного не оставишь. Людмила скоро сама приедет, а к тому времени все и заживет. Синяки и ушибы у детей дело привычное.
Но не зажило. На нос швы накладывали, а потом снова ломали носовую перегородку, поэтому нос навсегда остался кривым и дышал через него Николаша с трудом и сопением.
А на спине, на месте гематомы, вырос горбик, приподнял одно плечо и искривил позвоночник.
Людмила несколько лет носилась с Колей по больницам, а потом потеряла работу — кому нужна сотрудница, которая большую часть рабочего времени находится на больничном по уходу за сыном-инвалидом?
В первый год Людмила безрезультатно искала работу или хотя бы подработку — двор подметала, подъезды мыла, летом квас продавала, потом на рынке перепродавала овощи, которые покупала рядом, в овощном магазине.
Там, на рынке, ей и подсказали прибыльное дело — пустая тара, макулатура, упаковка. Сначала Людмила действительно начала приносить домой деньги, а потом оказалось, что весь местный Клондайк уже давно застолбили организованные в бригаду бомжи, и они требовали долю от выручки. Людмила пробовала от них откупиться спиртным. Раз, другой по случаю посидели вместе за «чернильцем», а потом глядишь и это уже не случай, а привычка.
Так и начала Людмила бродяжничать — с утра собирать тару, к обеду — сдавать тару, после обеда — пить дешевое вино в компании с бомжами.
