— А отсюда выглядят внушительно, — сказал я.
Я смотрел на мрачные каменные стены, вздымающиеся над камышами. С шестов у северной стены свешивались знамена, и порывы ветра приподняли одно с драконом Уэссекса. Второй флаг был из более тяжелой ткани, и ветер не мог его развернуть.
— А что на левом флаге? — спросил я.
— Мы так и не разобрались, господин.
Я фыркнул, сообразив, что Эгил, вероятно, просто не подобрался достаточно близко, чтобы разглядеть второй флаг. Дым от костров поднимался над крепостными стенами и над полями к югу, где, видимо, стояла часть войска Брунульфа.
— Сколько там человек? — спросил я.
— Сотни две. Или три, — туманно ответил Эгил.
— И все — воины?
— Там есть еще несколько колдунов, господин.
Он говорил о священниках.
Мы находились далеко от форта, хотя наверняка воины на стенах видели, как мы рассматриваем его с низкого холма. Большая часть моих людей скрывалась в долине за моей спиной.
— А кроме форта здесь есть еще что-нибудь?
— Несколько домишек, — пренебрежительно буркнул Эгил.
— И саксы не попытались двинуться дальше на север?
— С тех пор как здесь обосновались — нет, господин. Просто засели здесь, и всё, — он почесал бороду, пытаясь раздавить вошь. — Кстати, может, они и слоняются по окрестностям, только мы не знаем. Нам приказали держаться от них подальше и не злить их.
— Пожалуй, это мудро, — сказал я, понимая, что собираюсь поступить совершенно наоборот.
— Так чего же они хотят? — раздраженно поинтересовался Эгил.
— Хотят, чтобы мы на них напали, — объяснил я. Но если Эгил прав, и у саксов за стенами две или три сотни человек, то нам понадобятся четыре сотни, чтобы штурмовать укрепления, и ради чего? Чтобы завладеть руинами старого форта, который не хранит ничего ценного? Брунульф, предводитель западных саксов, это тоже понимает, так почему же он остался?
— Как они сюда добрались? — спросил я. — На кораблях?
— Верхом, господин.
— А до ближайшей саксонской армии — многие мили, — добавил я больше для себя, чем для Эгила.
— Ближайшие войска саксов в Стинфорде, господин.
— И далеко это?
— Может, полдня пути верхом, господин, — туманно ответил он.
Я выехал на Тинтриге в тот же день, во весь опор проскакал по пологому склону, продрался через заросли, перебрался через ров и поднялся на невысокий взгорок за ним. С собой я взял Финана и ещё дюжину человек, оставив остальных в укрытии. Если бы саксы вздумали погнаться за нами, оставалось бы только бежать на север, но они лишь смотрели со стен, как мы приближаемся. К воинам на крепостном валу присоединился один из их священников, и я увидел, как он поднял крест, направляя его на нас.
