— Эйнар Белый? — спросил мой сын.
— Никогда о нем не слышал, — пренебрежительно ответил я.
— Я слышал об Эйнаре, — сказал Берг, — это норвежец, он последовал за Гримдалем, когда тот поплыл по рекам белой земли.
Белой землей называли обширные земли, лежавшие где-то далеко за датчанами и норвежцами, земли длинной зимы, белых деревьев, белых равнин и мрачного неба. Поговаривают, что там живут великаны и люди с мехом вместо одежды и когтями, что могут выпотрошить человека как селедку.
— Белая земля? — переспросил мой сын. — Его поэтому прозвали Белым?
— Прозвали, потому что он выпускает из врагов всю кровь, пока те не побелеют, — ответил Берг.
Услышав это, я только фыркнул, но суеверно коснулся молота на шее.
— Он хорош? — уточнил мой сын.
— Он норвежец, — гордо ответил Берг, — конечно же, он великий воин! Но я слышал, что у него есть и другое прозвище.
— Другое?
— Эйнар Невезучий.
— Почему невезучий? — настал мой черед поинтересоваться.
Берг пожал плечами.
— Его корабли разбиваются о рифы, а жены умирают. — Берг тоже коснулся молота на шее, чтобы эти несчастья не перешли на него. — Но еще у него репутация победителя в битвах!
Невезучий он или нет, думал я, но полторы сотни закаленных воинов Эйнара — существенная прибавка к войску Беббанбурга, настолько существенная, что кузен даже не позволил им войти в крепость из страха, что они предадут его и захватят Беббанбург сами. Вместо этого он разместил их в деревне, и я не сомневался, что вскоре снабдит их лошадьми и велит напасть на меня. Люди Эйнара тут не для того, чтобы защищать стены Беббанбурга, а чтобы отбросить от них моих людей.
— Скоро они придут, — озвучил я свои мысли.
— Они придут?
— Вальдере и Эйнар, — пояснил я, — сомневаюсь, что завтра, но скоро.
Мой кузен захочет закончить все быстро. Он хочет моей смерти. Золото на шее и руках Эйнара — свидетельство того, что мой братец заплатил за воинов, которые должны убить меня, и чем дольше они остаются здесь, тем больше золота нужно им платить. Так что если не завтра, то уж точно на этой неделе.
— Вон там, господин! — крикнул Берг, указывая на север.
На холме к северу показался всадник.
Он стоял неподвижно, а в руке держал копьё, опустив наконечник к земле. Какое-то время он смотрел на нас, потом развернул коня и скрылся за гребнем.
— Сегодня это уже третий, — сказал мой сын.
— И вчера двое, господин, — добавил Рорик.
— Нужно убить парочку, — кровожадно предложил Берг.
— Зачем? — спросил я. — Я хочу, чтобы мой кузен знал, где мы находимся.
