В то время, когда Маргарет Тэтчер (годы жизни 1925–2013) стала премьер-министром в мае 1979 года в возрасте 54 лет, королеве было 53 и при этом она находилась на троне уже в течение 27 лет. До этого момента ещё не было случая, чтобы главой правительства стала женщина. Когда новый премьер поднялась по ступеням в главный офис на Даунинг-стрит ю, она продекламировала знаменитые слова молитвы:
И туда, где рознь, дай мне принести Единство,
И туда, где заблуждение, дай мне принести Истину,
И туда, где сомнение, дай мне принести Веру,
И туда, где отчаяние, дай мне принести Надежду…
На первой аудиенции Елизавета спросила, были ли эти слова лозунгом новой политики консерваторов, на что Тэтчер ответила: «Абсолютно!»[145]. Спустя некоторое время, премьер-министр начнёт проводить весьма жёсткую политику по отношению к тред-юнионам, на что королева печально заметит, что Тэтчер как будто забыла слова, с которых начала правление[146]. Впрочем, во время премьерства Тэтчер, партия тори (консерваторов) и вовсе отошла от поддержки престола, не говоря уже о каких-то отдельно взятых действиях премьера, которые нередко вызывали раздражение монарха. В частности, как глава Содружества, Елизавета была крайне недовольна и озабочена конфронтационной позицией Тэтчер в организации[147], что поставило её на грань раскола[148]. Об этом с ведома Букингемского дворца в 1987 году сообщила газета The Sunday Times. В статье говорилось о недовольстве королевы политикой консерваторов и в других вопросах, таких как соучастие правительства в американской бомбардировке Ливии, пренебрежение интересами обездоленных в Великобритании, отсутствие сочувствия шахтёрам во время забастовки 1984 года, неспособность премьер-министра к консенсусу[149].
Что касается регулярных встреч с королевой, то у Тэтчер здесь возникли ещё бо́льшие сложности, чем были у лейбористов. Аудиенции ей давались тяжело. Несмотря на то, что вроде бы общение премьер-министра и монарха было обычным делом, в данном случае между ними возникло некоторое противостояние – противостояние двух женщин, обладающих сильным характером и огромной властью, но которые в то же время друг друга ограничивали. Многие, чувствуя это, спрашивали у Тэтчер каково это быть первой женщиной-премьером, на что та отвечала: «Не знаю, у меня не было возможности сравнить!»[150].
Тэтчер всегда приезжала к королеве за полчаса до назначенного времени, тогда как другие приезжали примерно за 5-10 минут до встречи. За это время она имела возможность пообщаться с личными советниками королевы и полностью морально подготовиться к аудиенции. Спустя некоторое время ей посоветовали покидать офис премьер-министра позже, чем она делала, на что Тэтчер ответила, что не хочет попасть в пробку и опоздать. Тем любопытней является её ответ, если учесть, что Букингемский дворец находится в пяти минутах езды от резиденции премьер-министра, машину которого всегда сопровождает полицейский кортеж. Несмотря на то, что королева зачастую могла принять Тэтчер сразу, когда та приезжала заранее, Елизавета предпочитала не торопиться и заставляла её ждать. Таким образом, королева, уважающая пунктуальность, учила премьер-министра уважать и монархию. Это прослеживается буквально во всём. Маргарет Тэтчер была премьер-министром более и лет (с мая 1979 года по ноябрь 1990 года), и всё это время между ней и королевой наблюдалось соперничество, проявляющееся даже в самых незначительных мелочах.
