Я сидел рядом с Тарой, держа ее за руку. Если бы они считали, что мы настоящая команда, это могло гарантировать нам больше уважения. Я надеялся. Я не знал никого из этих людей, кроме того единственного человека, кого бы знать не хотел, поэтому, принесет эта стратегия пользу или же нет, было лишь предположением.
С прошлого вечера в столовой все убрали, кроме стульев, что были сгруппированы в одном конце. Кафельный пол был покрыт дешевым ковром, и у стены стояли большие клетки, покрытые тканью. Блондинка диктор стояла перед группой, все сидели на стульях.
- Числа, которые к вам прикреплены, обозначают вашу команду. После того как вы посовещаетесь между собой тридцать минут, мы начинаем соревнование между группами. В общих чертах, каждому из вас придется выступить за честь своей команды, независимо от того, что вы найдете в конвертах с номерами. С самого начала мы умышленно держали в секрете правила в соответствии, с которыми вас буду оценивать, за исключением общей информации, которую представили вашему вниманию на ужине прошлым вечером. Мы не можем никому позволить обвести судей вокруг пальца.
Где-то слева от меня женщина прочистила горло, словно хотела что-то сказать, но диктор не стала прерываться ради нее.
- И помните, истинного Дома выберут судьи. Это значит, что мы не желаем, чтобы вы играли роли, когда вам будет это выгодно, мы хотим видеть вас. Настоящих Домов. Игра начнется с объявления по системе громкой связи. Удачи.
Тара потянула меня к ожидающим нас конвертам, которые покоились на элегантно гравированном серебряном подносе. Тот стоял на небольшом резном столике, что располагался в центре комнаты, прямо под великолепной хрустальной люстрой.
Она направилась в уединенный уголок, пока я незаметно наблюдал за нашими соперниками, ища на их лицах какой-либо намек, что мог бы дать нам конкурентное преимущество над ними. Встав так, чтобы мое тело скрывало ее от взоров других, она открыла конверт.
- Черт, порка? Пятьдесят ударов?
Мое сердце сжалось, когда я взглянул через её плечо на ужасные слова, написанные на листе.
- Ты выпорешь меня
- Что? Нет, я не смогу.
- Ты не сможешь? Это я не смогу.
Она схватила меня за руку и притянула к себе ближе, шипя:
- Что значит, что ты не сможешь? Ты же Дом!
- И что с того? - прошипел я в ответ. - Ты что считаешь, что всем Домам нравится причинять женщинам боль?
Ее лоб нахмурился, она выглядела так, будто обдумывала сказанное.
- Отчасти.
