— Да тут где-то я их видела, под кустом… — ответила первая.
— Где, тут? Ничего здесь под кустом нет!.. Тебе, видно, показалось, Настенька!
— Нет, были, я хорошо видела… Один такой большой, с рыжей шапкой, а другой…
— Ха-ха-ха-ха! — расхохоталась Марийка. — Ой, какая ты смешная! Здесь ягод полно красных, и грибы тебе померещились… Давай скорей ягоды собирать, а то уже домой пора!
Боровик с сыроежкой вздохнули с облегчением.
— Ну, повезло нам! — сказал боровик успокоившись. — А то мне, знаешь, уж было под носом горячим борщом запахло…
— Ой, а я так испугалась, что и сумочку свою позабыла на ягоднике, — вздохнула сыроежка.
— А, только и беды! — махнул боровик рукою. — Тут голову можно было потерять, а не то что сумку… С голоду не пропадем, не бойся, Рябенькая.
Они поднялись и побрели дальше.
Солнце близилось к закату. Жара заметно спадала. Идти становилось легче и приятнее. Путешественники шли по душистой траве напрямик. Остро благоухали разные цветы и травы, весело выскакивали из-под ног тоненькие зеленые кузнечики. Иногда из травы вылетала испуганная перепелка. Фьють-фьють-фьють! — слышалось тогда в воздухе.
Часто встречались боровику с сыроежкой отары овец, стада коров со звоночками на шее. Вокруг них шумными группами ходили пастухи. Боровик с сыроежкой старались не встречаться с ними, предпочитая лучше удлинить себе путь, чем встретиться с возможной опасностью.
Хорошо отдохнув на ягоднике, путники бодро шагали вперед. Солнце спускалось все ниже к горизонту, трава оживала, цветы раскрывали свои чашечки, радуясь наступившей прохладе, тени деревьев становились все более длинными. А ручейка все нет как нет!
Наконец поляна кончилась, и боровик с сыроежкой вышли в молодой лесок. Прошли по нему, нерешительно осматриваясь по сторонам, еще несколько шагов и остановились. У кого бы спросить, правильно ли они идут, далеко ли еще до Золотого ручейка? А тут навстречу бежит лисичка с рыбкой в зубах.
— Простите, пожалуйста, — поклонился вежливо рыжей лакомке боровик. — Не скажете ли вы как пройти к Золотому ручейку?
— А вам к ручейку? — спросила лисичка. — Да вон же он в долине.
— Где?
— Пройдите еще два шага и увидите.
И действительно. Ручеек оказался совсем рядом. От радости боровик с сыроежкой слова выговорить не могут. Сели на бережку поужинать наскоро и опять в дорогу, пока еще ночь не настала. С таким намерением вскочили, едва прожевав последний кусок. А Рябенькая тут и спросила:
— Ну, а как же мы этот ручеек перейдем, дяденька?
